— С каких это пор Монстру нужен телохранитель? — усмехнулся герцог, занимая место.
— А кто сказал, что это для меня? — вкрадчиво поинтересовался Эдвард, приподняв бровь. — Итак, чем обязаны?
— А то вы не знаете! — пробурчал мужчина. — До меня дошли слухи, что мою неразумную сестрицу собираются отправить к ее обожаемому…
Герцог бросил на принца недовольный взгляд.
— Обожаемому божеству? — уточнил Кевин.
— Обожаемому супругу, упокой его Всемилостивый в эльфийских кущах, — скривился герцог. — Вы как-то собираетесь этому помешать?
— Мы пытаемся…
— Плохо пытаетесь! — забывшись, герцог снова ударил по столу и, уперевшись обеими руками о столешницу, практически навис над Эдвардом. — Было уже два покушения!
— Четыре, — холодно уточнил Кевин. — Мои люди круглосуточно дежурят. Двух убийц удалось перехватить сразу после заключения сделки.
— А заказчика, заказчика вы поймали?
— Нет, — покачал головой Кевин. — Там все даже не через третьи руки организовано. Если у вас есть подозреваемые, то…
— А чего тут подозревать-то, — герцог вопросительно изогнул бровь. — Ищите, кому выгодно!
— Действительно, — пожал плечами Эдвард. — Посадить всю верхушку ордена в казематы. Делов-то!
— А хотя бы и посадить! Целее будут. Что до информации, то господин Шлонце недавно нанес мне визит.
— Приор? — Эдвард удивленно посмотрел на Кевина.
— Он самый. В отличие от вас, господа, он назвал конкретные имена и даже предоставил доказательства, — самодовольно заявил герцог.
— И что же вам помешало разобраться с обидчиками семьи без вмешательства Короны? — не поддавшись на провокацию, спокойно спросил Эдвард.
Театральность и пафос, с которыми герцог Ванд не расставался ни на минуту с момента своего появления в кабинете Эдварда наводили на две мысли. Во-первых, герцог несомненно боялся, и не только за сестру. Собственное благополучие беспокоило его не меньше. А во-вторых, им он тоже не доверял.
— Граф Роан — фигура одиозная, — нехотя ответил герцог, впервые заговорив серьезно. — Разное про него болтают. Мол, развел в «Праведном пути» чернокнижие. Мертвецов поднимают, порчу на неугодных наводят. Вампиров прикормил, что крестьяне его уже несколько раз гонца с жалобой посылали, да только до столицы ни один не доскакал. Так что не только враги боятся — свои начинают косо смотреть. Я сам пока связываться не рискну. Если там действительно черная магия — не сдюжу. А вам-то в любом случае надо с ним разобраться. Ясное же дело, что Беату из-за поддержки династии извести хотят! Вот тут папка, что передал мне приор. Если поможете, я в долгу не останусь.
Эдвард растерянно посмотрел на Кевина. Все это время они искали заговор внутри ордена и отрабатывали приближенных госпожи Беаты. Если в деле замешан Роан, то все становится и проще и сложнее одновременно. По крайней мере относительно мотивов вопросов не оставалось.
— Что ж, — кивнул Эдвард, поднимаясь с места. — Спасибо, что поделились информацией. Постараемся помочь. Вы можете идти. Только налоги все же придется заплатить. И десятину «Истинной вере».
— Это еще с какой стати?! — Ванд, принципиально не плативший взносов в орден, возглавляемый сестрой, выпучил глаза.
— Потому что я — Монстр, — хмыкнул Эдвард. — И возмущенные крики должны слышать отсюда и до границы ваших владений. Для конспирации.
Обойдя дом со всех сторон и упокоив хозяина, выскочившего на него с топором, Джерард уже собрался поджечь солому на крыше, когда почувствовал легкую вибрацию одного из амулетов. Живые? Странно. Будь тут живые, беспокойник не ходил бы вокруг дома, а рвался внутрь. С другой стороны, шут его знает! Заклинания, наложенные на группу, часто дают сбои. Лучше проверить, чем после корить себя за поспешность. Глубоко вздохнув и засучив рукава, он вошел в дом.
В сенях обнаружилось тело молодой женщины. Вероятно хозяйка. Склонившись, Джерард увидел несколько укусов и размашистый след топора, однако никакой активности женщина не проявляла. Внимательно оглядевшись, он понял почему. На лавке у окна лежала раскрытая книга с символом двух раскрытых ладоней, держащих сердце, на обложке. Адептка «Истиной веры». Джерард тяжело вздохнул. В такие минуты ему хотелось быть простым химмельвальдским фермером, жить на окраине страны, выращивая какую-нибудь брюкву, торговать с дриадами и слыхом не слыхивать ни о восставших мертвецах, ни о «Братьях солнца». Чтоб им пусто было! Стараясь не смотреть на миролюбивую покойницу, он продолжил обследовать дом.
Внимание привлек шорох в углу. Наклонившись и пошарив под хозяйской кроватью, Джерард вытащил здорового рыжего кота. Кот шипел, кусался и всячески отбивался от своего «спасителя», норовя вернуться в убежище.
К сожалению, причину паники животного Джерард понял слишком поздно. Почувствовав, как кулон Марии буквально вспыхнул на его шее, едва не обжигая, он резко обернулся. Над ним стояла древняя старуха в разодранной одежде с многочисленными кровоподтеками. Среагировать Джерард не успел. Мертвячка крепко ухватила его за инстинктивно выставленную вперед руку, больно впиваясь острыми как бритва ногтями.