Натаниэлю, конечно, хотелось выразиться пожестче, и вряд ли бы его кто-то осудил, но присутствие Амелины заставляло держать себя в руках. Если уж он при девушке язык распустит, то как потом требовать дисциплины от подчиненных? А они все же не какие-то засранцы, а элитная королевская гвардия.
Ларс моментально сник, растерянно посмотрев на командира.
— Что же это, все напрасно было? Мы ж иных буквально силой из лап беспокойников выдирали. Эрик, Густав… Теперь подождать, пока помрут — и в расход? Или не дожидаясь...Там ведь бабы в основном, девки перепуганные, ребятишки…
Уцелели немногие. Не больше двух десятков с сотни дворов, а крестьянские семьи обычно насчитывали по семь–десять человек. Сейчас же выходило, что может и вовсе никого не остаться.
— Берт думает, что может помочь, — вступила в разговор Амелина.
— Да чем тут поможешь? — вот теперь Натаниэлю действительно захотелось вусмерть напиться самым дешевым вином и отключиться, ни о чем не думая, лишь бы не принимать таких непростых решений.
— Оборотни не могут стать беспокойниками, — девушка развела руками. — Берт сам не в восторге от этой идеи, но готов посодействовать. И места на заимке всем хватит.
— Стать или мертвяком, или оборотнем? — Ларс почесал затылок. — Сложный выбор.
— Да нет у них больше выбора, — проворчал Зак. — Нет! Пойдем вместе, «порадуем» горемычных.
Не понимая такого отношения, Натаниэль ухватил друга за рукав и с силой дернул.
— Зак, ты чего?! Тебе их совсем не жаль?
От стального взгляда дракона повеяло холодом.
— Нет, ни капельки. Тебе тоже не будет, поверь. Да, мы должны им помочь, но никакой радости я от этого не испытываю. Кстати, архивариус наш — из местных. Мы узнали. Приехал родню повидать, да загостился. Среди спасшихся его нет…
— Твою мать! — все же не выдержал Натаниэль. — А хорошие новости сегодня вообще будут?!
— Будут, — Зак невесело усмехнулся. — Эта кузня принадлежала отцу нашей Руби, очень занятному господину, снабжавшему оружием «Лесных стражей». Слышал о таких?
— Это те, что охотой на вампиров промышляют? — подключился к разговору Ларс.
— Те самые. Оружие у них тоже необычное… В общем, мы нашли там несколько мечей, которые он не успел перед смертью продать. Если верить Берту, — а я ему верю — таким мечом и вампира успокоить можно, и мертвяка.
— Но как?!
Этеры с недоумением переглядывались. После расправы над «Братьями солнца» под запрет попало очень много знаний, так или иначе связанных с магией крови. Да и не связанных тоже. Особенно рвением в искоренении «черного колдовства» отличались рыцари «Праведного пути», уничтожавшие не только злонамеренных колдунов, но и законопослушных некромантов. В конце концов это привело к тому, что многие знания были безвозвратно утеряны.
— Бабушка Руби была ведьмой, — вполголоса заговорил Зак. — И, видимо, очень и очень сильной — не зря по болотам пряталась. Сам смотри, эти твари ни одной щепки из дверей не выбили, хотя старались изо всех сил. Берт сказал, что заговоры тут древние. Сам знаешь, что таких специалисток официально уже лет двадцать как не существует.
— Надо бы потолковать со старушкой, — воскликнул Ларс. — Если она действительно так умеет, то цены ей нет!
— Но, как я понял, все родственники Руби давно умерли… — Натаниэль вопросительно посмотрел на Зака.
— Именно! — Зак широко улыбнулся. — Бабушка и мать миссис Граубайн умерли, когда она была еще ребенком. А вот мечи ее отец ковал вплоть до прошлого года. И, если у «Лесных стражей» вопросов не было, значит, ковал успешно. Следовательно, кто-то все так же продолжал их заговаривать! Как ты думаешь, кто?
Натаниэль ошарашено посмотрел на друга. Если его догадки верны, то Руби Граубайн и ее новорожденной дочери грозит огромная опасность.
— Эдвард, у тебя найдется минутка?
Эдвард вздрогнул, уставившись в дверной проем рабочего кабинета, в котором, словно по волшебству, возник Тедерик. Да сколько ж можно?! Ни единого шороха. Ни скрипа двери. Мог бы постучаться ради приличия, мало ли, чем Эдвард занимается.
— Я знал, что ничем
Манера угадывать мысли тоже бесила. Если бы Эдвард абсолютно точно не знал, что телепатия — миф, и в принципе невозможна, то заподозрил бы Тедерика именно в ней.
— А если бы знал, то постучался бы? — с интересом спросил он, стараясь скрыть раздражение.
— Если бы знал, подождал бы пока ты… кхм… освободишься, — хмыкнул в кулак нарушитель спокойствия. — Так можно войти?
— Заходи, — Эдвард поспешно сгреб в ящик стола гору отчетов, в которых вот уже полчаса пытался безуспешно разобраться. — Что ты хотел?
— Хотел узнать, как прошла встреча с герцогом Вандом. Слышал, он сильно возмущался, — Тедерик медленно вошел в кабинет. Дверь сама с грохотом захлопнулась за его спиной.
— Возмущался, — кивнул Эдвард. — Но и налоги, и пожертвования «Истинной вере» заплатил до последнего медяка. Он предположил, что следы заговора против госпожи Беаты надо искать в «Праведном пути».