Тяжело вздохнув, Кевин выпрыгнул из седла и молча подал знак своим людям спешиться. Послышались облегченные вздохи Этеров. Джерард злорадно хмыкнул, но, получив от Кевина подзатыльник, от высказываний воздержался.
— Где Зак? — поинтересовался Кевин, осмотревшись. Чувство тревоги отпускало очень медленно, заставляя вспомнить о «прелестях» удара, которые обещал ему Тедерик.
— Занят государственными делами, — ответил Натаниэль. — У нас была веселая ночь.
— Я вижу, — вздохнул Кевин.
Присмотревшись, он понял, что поторопился с выводами. Джерард двигался медленнее обычного, и при каждом повороте корпуса морщился от боли. Да и куртка, грубо залатанная магией, бросалась в глаза. Натаниэль, на первый взгляд бодрый и веселый, нервничал и избегал прямых взглядов. Похоже, им предстоит тяжелый разговор. Даже леди Гисбах едва заметно прихрамывала, а ее наряд со следами крови и запахом копоти рисовал в воображении картины одна страшнее другой.
— Позвольте, — Кевин осторожно разжал пальцы смутившейся Амелины и забрал у нее оружие. — У вас отличная хватка, миледи, но не стоит так себя утруждать. Я потренирую Джерарда лично, — пообещал он, сделав акцент на последнем слове. Джерард поежился.
Задержавшись взглядом на безымянном пальце девушки, Кевин метнул вопросительный взгляд в сторону Натаниэля и, дождавшись легкого кивка, преклонил перед Амелиной колено.
— Лорд Кемпфер… — Амелина осторожно потрясла Кевина за плечо. — Что вы делаете?
— Прикидывает, хватит ли ему гвардейцев для сопровождения невесты принца согласно ее статусу.
Зак, как всегда, появился внезапно, заставив всех вздрогнуть. Едва его рука коснулась талии Амелины, девушка заметно расслабилась и, улыбнувшись, уткнулась Заку в плечо. Невероятно. Неужели у паршивца получилось? Что ж, по крайней мере, все было не напрасно. Вопрос оставался только в цене личного счастья его Высочества.
— Ваше Высочество? — Кевин прищурился, вглядываясь в лицо друга.
Перед ним стоял Зак, это не вызывало никаких сомнений. Но спокойствие в голосе и какая-то непривычная тоска во взгляде в совокупности с неловкой улыбкой и заметной напряженностью в движениях — сбивали.
— Кевин, брось, — Зак нахмурился. — Нам тут не до расшаркиваний. У нас восставшая из пепла секта «Братьев солнца», практически подчистую вырезанная деревня с доброй сотней жителей, четверо погибших товарищей и тяжелораненый мальчишка, возомнивший себя опытным магом.
— Зак… — с укором начал Натаниэль.
— Я все прекрасно понимаю, Нейт, — перебил его друг. — Правда понимаю. Но и ты пойми. Я имею право не просто сердиться, я имею полное право быть в бешенстве!
От неожиданной стали, прозвучавшей в его голосе, Амелина поежилась. Но Зак с нежностью посмотрел на девушку и, плотнее прижав ее к себе, лишь усмехнулся:
— Поверь, Лина, Алексу полезнее будет получить на орехи от меня, чем от этих двух извергов, — он кивнул в сторону друзей. — Ему самому это нужно. Чтобы осознал, что за ошибку уже наказан. Но это после, сейчас к делу!
Дела заняли еще дня три. Поначалу Кевин пытался убедить Зака отправиться домой, а к оборотням прислать управляющего, который разберется со всеми формальностями. Но тот сходу отверг подобное предложение. Заку деревенские доверяли, признав за своего, и позволить какому-то там управляющему все испортить он не собирался.
В первую очередь следовало решить, что делать с Фельдорфом. По сравнению с экономическими трудностями, грозящими столице из-за уничтожения деревни, проблемы с «Братьями Солнца» отходили на второй план. С наступлением лета торговля всегда оживлялась, а через Фельдорф проходил самый удобный маршрут, связывающий Эрдбург с землей Химмельвальд — основным поставщиком сельскохозяйственной продукции. После случившегося вряд ли кто-то захочет даже просто проезжать пепелище, ставшее местом гибели стольких людей.
— Задачка, — вздохнул Зак, почесывая затылок.
В доме старосты вкусно пахло пирогами с моченой брусникой, собранной еще прошлой осенью. Для важных гостей госпожа Вальд расстаралась на славу. Тем более что печь у нее теперь топила исправно. Одно удовольствие готовить в такой печи!
— А вы не хотите перебраться поближе к дороге? — вежливо поинтересовался Кевин у Дитриха. — Там и торговать сподручнее будет.
На его предложение Зак лишь глаза закатил.
— Нет, Кевин, не вариант. Во-первых, деревня, населенная оборотнями, для обывателя примерно так же привлекательна, как деревня, населенная беспокойниками…
— Можно не говорить, что жители — оборотни, — резонно предложил Кемпфер.
Джерард, Амелина и Натаниэль молчали, не спеша высказывать свое мнение, а Дитрих с надеждой смотрел на Зака. Было видно, что ему есть, чем возразить, но и ссориться с важным господином не хотелось.
— Бред, — все же прервал молчание Джерард. — Ничего плохого они не делают! С какой радости им скрываться из-за глупых предрассудков? Колдуны тоже много кому не нравятся — предложишь нам прикинуться фермерами и начать выращивать брюкву?
— Джерард…
— Что Джерард? Я не прав?
