— Милорд, — развернувшись на голос, девушка тут же покраснела и отступила на шаг назад. — Ой, миледи… простите. Там… там граф Ротфельд прискакали.
— Алекс? — Зак напрягся. — Алекс был с Натаниэлем в замке твоих родителей, — пояснил он для Амелины. — Что произошло? Он что-то сказал?
Амелина почувствовала, как Зак инстинктивно прижимает ее к себе, словно стремясь защитить. Необычное и очень приятное ощущение.
— Они сказали… — Сюзанна запнулась, словно силилась вспомнить зазубренный текст. — Сказали, что Шла… Шлун… Шлонце удалось сбежать. А его прислал господин Натаниэль для вашего сопровождения.
Амелина вздрогнула, взволнованно посмотрев на Зака.
— Понятно, — Зак нахмурился. — Соберите наши вещи в дорогу и прикажите накрывать завтрак. Мы скоро спустимся. Лошадей пусть подготовят получше. И Алекса покормите как следует.
— Слушаюсь, милорд.
Девушка поклонилась и выскользнула за дверь.
— Зак, что теперь будет? — Амелина плотнее прижалась к мужу.
— Ничего особенного, — спокойно ответил Зак, успокаивающе поглаживая ее по плечу. — Мы, как и планировали, поедем к твоим родителям. Там нас ждут Натаниэль и Этеры. Ты больше не останешься без присмотра ни на минуту! А Шлонце… мы обязательно его найдем!
— Никогда не думал, что за ошибки юности придется заплатить судьбой дочери, — с плохо скрываемой злостью заявил барон Гисбах, глядя Заку прямо в глаза. — Вам должно быть стыдно! Амелина ни в чем не виновата.
Зак, вольготно откинувшись на гостевом диване, глубоко вздохнул и вопросительно посмотрел на Натаниэля. Перед тем, как уединиться с хозяевами замка в кабинете барона, Райт строго-настрого запретил принцу вступать в какую бы то ни было полемику без его разрешения. Похоже, наведение порядка и приведение обитателей замка в чувство далось Натаниэлю непросто: выглядел он измотанным и невыспавшимся. Поэтому Зак решил уступить. Главным должен быть кто-то один. И правильно, если это — лицо должностное. А он — так себе, легкомысленный влюбленный младший принц, которому недосуг портить отношения с родственниками.
Амелина, слышавшая просьбу Натаниэля и прекрасно представляющая, какой прием мог устроить отец собственным спасителям, тоже решила помалкивать. Она сидела на диванчике рядом с Заком и крепко сжимала его ладонь под пристальными неодобрительными взглядами родителей.
— В чем суть вашей претензии, барон? — устало спросил Натаниэль, страдальчески возведя взгляд к потолку.
Зак насторожился. Друг действительно выглядел слишком усталым для рутинного наведения порядка. Присмотревшись к Натаниэлю, Зак ужаснулся: его личный резерв был практически на нуле, и на ногах он держится только за счет болтающегося на шее полупустого амулета. Какого демона тут творится?!
— В чем суть? — барон вскочил со своего места и ударил кулаком по столу прямо перед лицом Райта. — Вы украли мою дочь! Вы против воли выдали ее замуж!
— Леди Фамм, — Натаниэль посмотрел на Амелину. — Лина, милая, у тебя есть претензии относительно брака? — голос Натаниэля пугал своей отрешенностью и беспочвенным весельем. — Может, этот нахал вел себя как-то неподобающе и неучтиво? Ты только скажи, я лично сниму с него чешую и отдам Джерарду на амулеты.
Амелина тоже почувствовала что-то неладное. Она вопросительно посмотрела на Зака и замотала головой. Лицо барона побагровело, он повернулся к дочери.
— Амелина, я сегодня же подам прошение в Дворянский совет. Мы аннулируем этот брак!
— Рискнете оставить собственных внуков незаконнорожденными? — все же не выдержал Зак. — Смело.
Это заявление оказалось последней каплей. Барон вскочил со своего места и кинулся на Зака, намереваясь придушить. Баронесса вскрикнула, приложив ладони к губам, и с ужасом посмотрела на мужа. Однако она даже словом не попыталась остановить благоверного.
— Как ты посмел к ней прикоснуться?! УБЬЮ!
Зак так долго раздумывал, как ему поступить, что барону практически удалось дотянуться до его шеи. Мужчина он не старый и в прекрасной физической форме. Но не настолько, чтобы тягаться с Этером. Натаниэль в одно движение перемахнул через стол и, заломив руки Гисбаха за спину, заставил его опуститься на колени.
— Стоять! — рыкнул он голосом человека, доведенного до крайности. — Я все понимаю, барон. Магическое воздействие на психику тяжело сказывается на самоконтроле, но не усложняйте! За одно это я обязан арестовать вас. Если не убить на месте. Держите себя в руках!
Вон оно что. Зак вздохнул. Магического образования ему, конечно, не хватает, ну да хорошо, что есть Натаниэль, который закончил Академию с отличием и знает о таких вот вещах. И надо будет не забыть поблагодарить Джерарда за подарок Амелине: обработай Шлонце и ее — неизвестно, как бы все закончилось.
— Нейт, не надо, — Амелина серьезно посмотрела на отца. — Я люблю Зака и стала его женой абсолютно добровольно!
— Нейт, действительно, не стоит, — Зак встал с места и поднял ладонь в упреждающем жесте.
Натаниэль кивнул и разжал руки, отступая назад.
