- Не за что, - Олвин тоже встал. - Простите, может это прозвучит грубо, но я не занимаюсь проблемами перемещения во времени. Для этого вам понадобятся совсем другие специалисты...
До дома Кэтрин Эвелин долетела как в тумане. Выйдя из скикара, она механически дошла до входа в дом, кинула на стул свою куртку и пройдя в гостиную, без сил опустилась в кресло. Сестра уже ждала ее.
- Что он сказал, Эви?
- Ничего утешительного, Кэт, это полный тупик. Безнадежно. Он сказал, что проблема Дэвида настолько опередила наши возможности, что мне, чтобы решить ее, понадобится машина времени.
- Это злая шутка?
- Нет, Кэт. Нет. - Эвелин порывисто вздохнула и опустила голову. - Просто он совершенно точно сформулировал суть проблемы. Чтобы попробовать вылечить Дэвида, мне необходимо попасть вместе с ним в будущее. В наше время не существует технологий, способных ему помочь.
Она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Кэтрин молча смотрела на нее. В комнате наступила тишина.
4
Хотя Святейшая еще не оправилась после недавнего ранения, строгая одежда полностью соответствовала ритуалу встречи. А необходимые украшения находились именно там, где им и подобало быть, подчеркивая линии силуэта. Так что земной посол был принят со всеми подобающими его рангу почестями.
Выразив горячее одобрение, что тайные враги оказались вовремя раскрыты и разгромлены, а рана Святейшей успешно заживает, посол плавно перешел к теме будущих переговоров. После недлинного обмена традиционными приветствиями он аккуратно перешел к главному: обтекаемо выразил основные пожелания правительства Федерации. После небольшой паузы Святейшая взяла ответное слово.
- Мы, конечно, подробно обсудим все пункты будущего договора, который необходим нашим планетам. Это очень важный вопрос. Но вы разрешите мне сначала коснуться тех тем, которые близки именно нам, а уже потом перейти к более общим?
- Разумеется, - ответил посол.
- Прежде всего, огромное спасибо за запись. Поверьте, мы очень внимательно изучили ее и не один раз, - Святейшая значительно посмотрела на человека, сидящего перед ней. - Должна признать, что землянин сделал все, чтобы как можно меньше оскорбить наши религиозные чувства. Временами даже создавалось впечатление, что он знаком с нашими обрядами, хотя подобное разумеется абсолютно исключено.
- И тем не менее...
Святейшая развела руками.
- В подобных делах не может быть исключений. Можете называть это замшелыми традициями или религиозным мракобесием и возможно, вы в чем-то окажетесь правы, - марканка сделала движение, соответствующее земному пожатию плеч. - Но мой долг предписывает мне быть хранителем наших обрядов, а не их реформатором. Какие бы личные чувства я при этом не испытывала.
Два брата-близнеца, сидевшие за ней, согласно наклонили головы.
- Понимаю... У нас кто-то из древних однажды сказал: пусть рушится мир, но принципы торжествуют.
- Не совсем, но... Общий смысл вашего высказывания мне понятен и достаточно близок. Поэтому и вы, в свою очередь, должны понимать, что мы сейчас находимся в исключительно трудном и двойственном положении.
- Я понимаю, - землянин осторожно, самыми кончиками пальцев, потер ноющую шею. - Что же, когда все остальные средства исчерпаны, остается надеяться только на чудо.
Тройка маркан одновременно наклонили голову. Землянин из вежливости сделал тоже самое.
- Всем живущим и верящим свойственно верить в чудо, - Святейшая наконец подняла голову и степенно развела длинными суставчатыми руками. - Находка Третьего Обретающего для каждого из нас - самое величайшее событие в жизни, какое только возможно представить. И нам очень хотелось бы использовать его для сближения между нашими системами. Это необходимо нашим планетам, как вашей, так и моей. Если бы исполнилось предначертанное... Увы, мы реалисты и понимаем, что подобный исход абсолютно невозможен. Ваше правительство никогда не пойдет на подобное. Однако мечты, как вы понимаете, это совсем другое дело.
Они некоторое время помолчали.
- Давайте, как у нас говорят, расставим все точки над и, чтобы между нами не осталось никаких недомолвок, - медленно произнес землянин. - Поправьте меня, если я ошибаюсь. Итак, вас очень устроило бы, если бы тот, кто нашел вашу святыню, расстался с жизнью. Причем, для вас абсолютно не важно, по какой причине.
- Совершенно верно, - кивнула марканка. - Огромное значение имел бы сам факт его искупительной смерти. Мы безусловно сумели бы интерпретировать это уникальное событие для наших верующих так, как это необходимо.
Землянин еще немного помолчал.
- А если на минуту предположить, что нечто подобное... в принципе возможно, - начал он осторожно. - И при определенных условиях... интересы наших планет могут совпасть...
Святейшая пришла в такое волнение, что даже нарушила этикет и вскочила с ложа. Глаза ее горели. Двое младших членов тройки быстро и почтительно привстали, как в зеркале повторяя ее движение.
