Золотой дракон уже готов к балу. Шелковые волосы собраны в высокий хвост заколкой с крупными бриллиантами. Белоснежная рубашка растёгнута на две пуговки, костюм сидит идеально.
— Потому что, Лоран, драконы меня ненавидят. Они не понимают, почему чаша выбрала меня. По чьей-то злой прихоти я оказалась в твоей спальне. Меня считают ущербной шлюхой, особенно твоя девушка.
— Она мне не...
— Я думаю, тебе не нужно портить свою репутацию, не связывайся со мной, ваше высочество. Общайтесь себе достойных. — В конце речи я опрокинула стакан с кофе, встала и зло взглянула прямо в глаза дракону.
— А может, я без ума от тебя! — Выпалил Лоран.
Мужчина притянул меня к себе за талию и впился в губы властным поцелуем. Я не успела возмутиться, молотить кулаками по стальной груди было поздно. Меня окутал аромат апельсинов и уютного солнца. На мгновение я поймала себя на мысли, что мне нравится, что мне хорошо. Нет! Так не должно быть. Я наступила каблуком на ногу дракону и выбралась из жгучих объятий. Почти перейдя на бег, заметила силуэт на площади академии. Отлично, нас видели...
В коридоре столкнулась с Мирой. Девушка уже сделала высокую причёску из алых волос и намалевала лицо, но была в халате. Что она забыла на нашем этаже?
— Ха, ещё не собрана. Надеюсь, ты и не собираешься на бал, нищебродка! Что у тебя с волосами?
— Иди к чёрту, Мира! — хлопнула своей дверью.
Что за сумасшедшие дни? Наконец завтра начнутся каникулы. С самого утра уеду! Не хочу видеть эти лица! Нужно собрать вещи! Я достала из шкафа чемоданчик, сунула в него повседневное платье, сменное белье и кошель с монетами. Сниму номер в таверне, в городе сейчас очень красиво, есть где погулять. Зайду в книжную лавку, к портнихе, закажу новое пальто и платье. В ювелирный ещё зайду, хочу подобрать браслет к папиному кулону. Взгляд зацепился за бальное золотое платье, прозвучал гонг, сейчас адепты начнут спускаться на празднование. «Надеюсь, ты не собираешься на бал, нищебродка!» — прозвучали в голове слова красной драконихи. А хер тебе! Пойду! Да ещё и в золотом! Хочу посмотреть, как ты поперхнешься пуншем.
Достала платье из шкафа и, закрыв дверцу, глянула на себя. Вот что она имела в виду, когда спросила про мои волосы. Прядь у лица окрашена от пурпурного до фиалкового. Что это? Где я могла измазать волосы? Нет... Я не испачкала, это пробуждается моя магия, драконы меняют цвет волос. И какой же я дракон?
Времени на укладку нет, я сняла форму, очистила себя бытовой магией и освежила цвет лица. Не нужен мне никакой макияж. Сейчас я казалась себе особенно красивой. «Нужно всегда себя любить», — говорила мне приёмная мать. Платье идеально село по фигуре. Открыты плечи, корсет выгодно подчёркивал стройную талию, воздушная юбка переливалась мельчайшими золотыми искрами. Светлые локоны волнами спадали с плеч. Изумрудные глаза ярче прежнего.
Я направилась в бальный зал пустыми коридорами. И вот уже доносится мелодия скрипки, слышно хохот и разговоры. Ждёт ли меня Ник? А он ждал, одинокий мужчина стоял у края ступенек, он и правда был в чёрном костюме с красной вышивкой. Отросшие волосы слегка растрёпаны, и ему это очень идёт. «Как эта шлюха посмела?», «Смотрите, что она напялила!», «Она специально надела золотой!». Ник поднял взгляд на ступени, где я стояла, и замер, даже не дышал. Я улыбнулась ему, с шелестом приподняла юбки и спустилась.
— Ник, ты не дышишь.
— А?
— Я говорю, дыши. — Хохотнула. — Ты прекрасно выглядишь.
— Эйви... Это ты прекрасна, словно первый весенний цветок. — Зазвучал рождественский вальс. — Можно пригласить тебя на танец?
— Я ради этого и пришла.
Тоненькие пальчики коснулись горячей руки тёмного мага, мужчина повёл в центр зала и закружил в танце. Ладонь обжигала мою спину, голубые глаза смотрели в душу, а обаятельная улыбка не сходила с красивого лица.
— Я рад, что ты все же пришла на бал.
— Сама не ожидала.
— Плевать на то, что говорят, они просто завидуют.
— Ник, меня тогда подставили, — опустила глаза.
Почувствовала, как горячая рука сжалась на моей талии. Твердая грудь мужчины напряглась. Голубые глаза беспокойно вглядывались в мои.
— Я знаю, милая. Я слышал разговор о том, что открыт портал прямиком в ректорскую спальню. Сначала не понял для кого, а потом и вовсе понял, что девушки конкретно промахнулись и ты оказалась у Лорана. Жаль, я не успел предупредить.
У меня на сердце отлегло и в тот же час стало тяжело. Я ведь все эти дни избегала любого общения, но не имела права игнорировать Ника. Сколько же у него терпения. Мы кружили в рождественском вальсе, юбка плавно парила, отставая за моими движениями. В глазах плыли яркие украшения зала. Потолок осыпан магическими светящимися снежинками разных размеров.
— Эйви, — танец подходил к концу, и мы замедлялись. — Говорят, Боги подарили людям и остальным существам возможность любить, чувствовать, испытывать эмоции, — его дыхание обжигало шею. — Как по мне, это пытка. Пытка видеть любимую в объятиях другого, но мне плевать. Ради тебя я выдержу всё, что уготовано мне судьбой.