— Приветствую вас в нашем обиталище, — подходя к обеденному столу, произнес я и уселся на свое место. Серые все как один кивнули. — Рад видеть вас у себя в гостях. Прежде всего хочу поблагодарить за ту неоценимую помощь, что вы оказывали клану последнее время. Спасибо, — я почтительно склонил голову.
— Не стоит, — коротко ответил Ширам. — Лучше сразу к делу.
— Согласен, — усмехнулся я, в очередной раз подумав, что мне нравится его подход. Холодно и решительно. Без всяких витиеватых прелюдий. Однако не стоит обманываться и считать его открытой книгой. Уверен, Ледяной дракон выдает ровно столько информации, сколько считает нужным. Ни граммом больше. — Вы отказались от оплаты, — продолжил я. — Что же вы хотите, если не денег?
На самом деле я сгорал от любопытства, хоть и выглядел, надеюсь, сдержанным и рассудительным. Едва ребята сообщили, что Ширам с компанией не приняли положенное вознаграждение, у меня зародились кое-какие подозрения. Ведь единственное, что я могу дать им, кроме золота, это… Да нет! Бред… Зачем Серым?..
— Мы хотим войти в твою фракцию, — спокойно проговорил маг.
Ух ты! Так и есть! С ума сойти…
— Вот это, едрить его, поворот! — всплеснул короткими ручонками дворф и даже перекинулся через стол, чтобы получше видеть лицо Ширама. — Серьезно, что ли?
— Довольно неожиданно… — растерянно покачала головой Элла.
— Какое мощное усиление может получиться… — задумчиво пробормотал Дааян.
Друзья изумленно смотрели на Серых. Все, кроме Спартака. Крокодил скрестил лапы на груди и прикрыл глаза, изображая умиротворенную статую. Однако его выдавал чуть приподнятый уголок морды. Улыбается, гад… Неужто знал?
Я перевел взгляд на гостей. Орк Геррак, аллигатор Габель-ши и эльфийка Аниар’иа, явно копируя поведение лидера, держались сдержанно и как будто совершенно равнодушно. Остальные, похоже, решили не натягивать безразличные маски. Туар-ши открыто улыбался широкой вараньей мордой. Лертиндуль пожирала глазами Длорина, Клодур перемигивался с Брадуром, а гоблины с орчихой так и вовсе лыбились в полный рот да махали руками.
— Господин Иван, — неуверенно окликнул меня Джон. — Что скажете?
Я еще раз обвел всех взглядом и негромко спросил:
— Прежде всего хотелось бы узнать, зачем вам это. Каждый из вас откупился от своей фракции, и теперь просится в другую. Для чего?
— Элементарно, — быстро проговорил Ширам. — Нас устраивает твоя манера ведения дел.
Я нахмурился. Пожалуй, рано я начал восхищаться его разумным поведением и сдержанной речью. Не люблю вытаскивать все из собеседника калеными щипцами.
— Больше подробностей, господа, — откинувшись на спинку стула, пробухтел Рольф.
— Босс говорит, — не удостоив вниманием слова Бога Твердости, Заррона смотрела мне прямо в глаза, — у каждого из нас были контры с родными фракциями. Вот и ушли из них. Как это называется? — она повернулась к Гряксе в поисках поддержки.
— Не разделяли идеологию, — хихикнула гоблинша.
— Вот. Точно, — назидательно подняла указательный палец вверх орчиха. — А потом остались одни. Тяжко так жить. Вот и сбились в отряд. Понимаешь, человек? — я молча кивнул. Она хлебнула пива, разом высосав полкружки, громогласно рыгнула и продолжила: — Но теперь и наемникам тяжко. Работы куча. Персект… персик… твою мать, как это называется?
— Перспектив, — подсказала гоблинша.
— Вот. Точно. Их — куча. А выжить сложновато…
— Короче, твою налево! — не сдержавшись, в диалог вступил Клодур. — Золотишка настрелять мы можем. А вот выжить… херушки. Наемники — это что, твою налево? Так, расходники. Пердак подтереть да выкинуть! Вот и приходится нам, горемычным, метаться — вроде и воля вольная, да неприкаянные, как дух продажной девки, — вроде и нужна была всем, а как сдохла — так уже новую нашли.
— Ну а ты ко всем хорошо относишься, — заявила Лертиндуль, почему-то глядя на Длорина, а не на меня. — Нам это пришлось по душе.
— Достойный Лидер расы, — добавила Аниар’иа, чем особенно сильно мне польстила. Ведь, получается, эльфийка в свое время откупилась от Аельд’еля. Неужели
Ширам поднял руку, дав знак своим, что хватит откровений. Затем повернулся ко мне.
— Твое слово?
А я что? Я все уже давно решил. Нас слишком мало для полноценной фракции. А такими людьми (пусть человек среди всей десятки только один) разбрасываться нельзя.
— Добро пожаловать в «Крылья Свободы».
Складывается впечатление, что большую часть времени на землях фракции мы проводим за столом с кружками, полными хмельных напитков, и тарелками, трескающимися от вкуснейших яств. Как феодалы, право слово! Либо война, либо пир. А на пире помимо веселья место найдется и политике, и администрированию владений!
Вот и теперь народ весело поднимал кружки за новых членов клана и фракции. Конечно, пировали не в полном составе. Йоко, Лия, Дез и Някей корпели над заданиями клан-лидера. И если девушки то и дело выглядывали из окна второго этажа, завистливо глядя на нас, два других с головой ушли в работу.
