Я медленно кивнул. Золотая Руна с кусочком Великого Червя жгла мою Скрижаль — честно говоря, от этой Руны я бы с большим удовольствием избавился. Мерзость, которая в ней пребывала, не должна была существовать. Однако читать Ледяному Кузнецу нотации об опасности использования той субстанции, что Скай назвала ксеноцитом, явно не стоило. Победитель Великого Червя наверняка разбирался в этом гораздо лучше нас и прекрасно понимал последствия. Возможно, его щедрость и была обусловлена тем, что я нашел… другой выход.
— Я поменяю его на дар для твоего Народа, — на губах Кейнора появилась покровительственная улыбка. — Нет, не говори ничего. Лед слышит, иные тайны лучше оставить… во тьме.
Мой серебряный круг на фоне небесной Скрижали казался ничтожным. Из него исчез Тайник, но появилась новая Руна — золотая!
Несокрушимый Реликварий
Руна-Хранилище
Качество: золото
Активация: 120 капель Звездной Крови
Время действия: нет
Время перезарядки: нет
Ого! У меня уже было Хранилище, куда более удобное, чем земной криптор, но эта штука, кажется, была получше мегакриптора из разряда тех, что могли вместить винтокрыл. И, помимо прочих крайне интересных функций, обладала возможностью расширения Скрижали! Любопытно, очень любопытно!
Но самое главное — сокровищница не была пустой. Скай мгновенно просканировала содержимое и доложила: одну из ее ячеек занимал ларец, доверху наполненный звездным льдом, в арсенале находились семь полных комплектов лед-доспехов, а в Скрижали — много серебряных нулевок, а также несколько Рун Стужи, Морозной Закалки и… Портал в Ледяные Чертоги! Кейнор, черт побери, расщедрился. Неожиданно я представил лицо и реакцию Миноса и Винсента и невольно улыбнулся.
— Лед видит, мой дар тебе по сердцу, — произнес Кузнец. — Знай, Истинный, что мой Народ не делится звездным льдом с чужаками, ибо таковы наши древние Клятвы. Но ты умер за мой Народ. Лед слышит, я могу назвать тебя одним из нас, пусть и не по крови. Ты всегда можешь вернуться в Эргиаль. А дары пусть укрепят нашу дружбу и достойно послужат твоему Народу.
— Благодарю, — я снова кивнул, стараясь держаться скромно, но с достоинством. Рядом с существом, способным одним жестом заморозить море, — не самая тривиальная задача. — Обещаю передать дары, твои слова и выступить посредником.
— Лед слышит, — кивнул Кейнор. Затем он жестом пригласил меня к своему трону, напротив которого уже выросло замысловатое ледяное сиденье.
— А теперь поговорим о будущем, — он уселся и неуловимым жестом вызвал перед собой призрачную сферу. — Играешь ли ты в сферы?
— Нет, но я много слышал об этой игре, — признался я.
Скай:
— Брат обучил тебя сражаться, а я научу играть, — усмехнулся он. — Это поможет мне понять, как ты думаешь, строишь, предвидишь. А тебе — как думают наши враги… Я поделюсь с тобой сферой.
— Не нужно, у меня есть своя, — я извлек из Скрижали подарок Хитрейшего и активировал Руну, призвав другой призрачный шар. Моя выглядела совсем иной — серебряной, светящейся изнутри — и содержала рунный мир в миниатюре: земли, воды, пустота, — которые тут же начали двигаться, повинуясь моему взгляду.
— Ты полон неожиданностей, — заметил Кузнец. — Что ж, начнем?
Рунный мир оказался объемным игровым полем, расположенным на плоском радиусе сферы. Конфигурацию можно было определять самому, заполняя клетки-октагоны разными типами «земель». Неизменной оставалась лишь точка, напоминающая серебряный колодец, и возле нее вспыхнул полукруг огоньков, видимо, обозначавших стартовые позиции. Семь внутренних и шесть перед ними — тринадцать фигур?
