— Есть много путей, но все они ведут к вершине, — ответил Кейнор не поворачивая головы. — Но путь не пройден до конца… Лед видит, он рвется, он еще силен… Марисса, я приказываю тебе найти и удерживать маску Полководца. Всеми силами. Если понадобится, до самой смерти!
Я проследил за его взглядом. И увидел — не глазами, а своим сверхвосприятием, ментальным, эфирным и энергетическим, — почувствовал бьющуюся в глубине, пульсирующую силу. Невероятно мощную и обжигающую. Ледяной Кузнец, вытянув руки, будто посылал туда что-то незримое, и от ощущения сплетающихся, сталкивающихся небесных сил меня зверски мутило, а перед глазами плавали радужные круги.
— Слушаю и повинуюсь… мой господин! — издевательски скривилась Золотая Змея, явно не испытывающая ни капли почтения к своему новому хозяину. — Может, погладишь по чешуе свою ручную змейку, отправляя ее на смерть? Или просто заморозишь мое сердце, как ты делаешь со всеми своими трэлями?
— Выполняй немедленно, — прошипел Кейнор, и драконья Восходящая, вновь обернувшись огромной золотой змеей, с плеском исчезла в воде.
В глубине… что-то происходило. Что-то непонятное и страшное. Мои ощущения сбоили, зашкаливали, как маломощные датчики, оказавшиеся вблизи эпицентра ядерного взрыва, однако даже пульсирующее изумрудное сияние и кипящий поток воды, подобно фонтану вырывающийся на поверхность, говорили о том, что там идет не менее ожесточенное сражение. Когитор разобралась в разрозненной информации быстрее и доложила:
Скай:
Похоже, Братья — те, что ждали под водой, — атаковали главу Гармонии, того самого Полководца, что Кейнор упорно называл «маской». Они были золотом, а он небом, хоть и потрепанным в битве, и шансов у них… не было? Даже с помощью Золотой Змеи?
Но небо было и у нас.
— Смотри и запоминай, Истинный! Сегодня ты увидишь, как умирает ложь Вечности! — произнес Ледяной Кузнец, простирая руки к бурлящей поверхности воды.
Весь этот пафос, что Белого Дьявола, что других Братьев, меня уже порядком забавлял, но поправлять небесного Восходящего — так себе идея. И надо признать, что Кейнор имел на него право, потому что в следующий миг он опять сотворил нечто невообразимое.
Зеленая пульсация в глубине замерла, будто замороженная. Или не будто? На поверхности возникло бурное волнение, а затем из глубин в потоках воды показалось нечто огромное. Это был… монолитный кусок полупрозрачного льда, настоящий айсберг! Внутри, как в стеклянном шаре, застыли большие и малые обломки, подводные существа, включающие монструозного Осьминога, а в самом центре смутно виднелось зеленое марево, внутри которого угадывались очертания странной, очень странной фигуры, обвитой золотыми кольцами огромной змеи. Эта мгновенная заморозка казалась невозможной — все живые существа должны были погибнуть. Однако они, кажется, даже шевелились, а изумрудная аура Полководца медленно пульсировала.
Кейнор величественным жестом вырвал айсберг из воды, направив его к суше. Сквозь прозрачный лед я рассмотрел еще одного участника этой замороженной драмы — знакомый силуэт Белого Дьявола, охваченный странным голубым заревом. Вот он где!
Оказавшись на поверхности, айсберг мгновенно покрылся сетью трещин, разбежавшихся по всей прозрачной глыбе. Так, словно ледяной плен не мог сдержать скованных внутри Восходящих. Еще мгновение — и он с грохотом взорвался, оседая тучей мокрых осколков!
Подводная схватка продолжилась на суше, но принять участие в ней мне не довелось, слишком быстро все произошло. По правде говоря, я даже не успел понять, что и как случилось.
Полководец, кажется, сумел разорвать объятия Золотой Змеи. Настоящий монстр — он был похож не на человека, хотя и имел две руки, две ноги и одну голову, а скорее на некую очень продвинутую роботизированную систему. Двух с половиной метров ростом, покрытый сплошной черной броней с вкраплениями иллиумовых элементов и лицом-шлемом, состоящим из фрактального переплетения изумрудных линий, он казался настоящей машиной, квинтэссенцией уже виденных мною Клинков. И все же это был Восходящий, уже лишенный половины конечностей и судорожно дергающийся в путах Живых Цепей.
