Ту самую, что упала с Вершителя, — Объединение Разумов. Судя по описанию — как раз то, что нужно для повышения коллективной эффективности. Подготовка к следующему этапу операции требовала минимум сутки — нужно проработать план, получить необходимое снаряжение и Руны — поэтому время у нас имелось.
Первое же применение Объединения превзошло мои ожидания. Несмотря на то, что эта Руна сформировалась на основе роевого разума Червей, больше всего она напоминала сетецентрическую систему управления Звездного Флота. Нечто вроде телепатической сети, к которой я мог подключить всех окружающих. Я знал, даже с закрытыми глазами в полной темноте, где находится каждый из моих подопечных, что он делает, что видит, мог мысленно — даже не командой, а мнемоническим усилием, — направить или затормозить его, и это было невероятно эффективно. Неважно, кто — Восходящий или нет, нервничающий Грай, верткая Юки, не умеющая пользоваться воксом, упрямый как скала Грохот или холодный Кроу — все они стали частью единого целого.
Страшная штука — ребята тоже почувствовали меня и друг друга, Объединение превращало нас в единый, полностью скоординированный механизм. Не требовалось говорить — каждый понимал без слов и жестов, куда двигаться, что делать, где находится товарищ и где — враг. Хаос и несогласованность исключены — как невозможны они между пальцами одной руки. Руна, к сожалению, действовала всего тридцать минут — но после первой же пробы я серьезно задумался, что стоит вложить в нее пару серебряных Изменений, увеличивающих время работы…
— Сила, на, — выдохнул Грохот. — Только башка зудит, как после трех стаканов.
— Страшно. Мы все… как голые, — признался Инь.
— И как будто марионетки на веревочке, — согласился Янь. — Но…
— Видеть все. Знать где. Убивать! — кровожадно оскалилась Юки.
— А ты что скажешь, Кроу?
— Неплохая синхронизация, — неохотно ответил наш самый молчаливый боец. — Похоже, что на нейронном уровне. Но нам нужно отрабатывать взаимодействие, чтобы использовать ее на все сто.
Я был с ним согласен — однако даже те перспективы, что открылись, мне нравились. Ни у одной из боевых групп фригольда не было подобных способностей — мы могли стать первой и лучшей.
Еще я испытал Руну Психокинетики. Это серебряное Умение, доставшееся от Вершителя, позволяло воздействовать на материальные объекты усилием воли. Что-то вроде телекинеза, только с более широким спектром действий. К сожалению, как и все Умения, очень велико было влияние Атрибутов — поэтому максимум, чего я добился, это направленным толчком сбивать человека с ног или гасить вспыхнувшее пламя. Тонкие манипуляции — например, заставить кружиться в воздухе столовые приборы подобно тому, как это делала Азимандия, — требовали предельного сосредоточения. Соответствующий навык, конечно, можно было отработать — если бы у меня было свободное время и бесконечный запас Звездной Крови…
Вечером в Домене появился Винсент Кассиди. Мы давно планировали заняться освобождением пленников Азимандии, но для начала рикс внимательно выслушал мой отчет о разведке за Стрелой.
— Перетащить весь саркофаг с кристалл-сферой, — понял он с полуслова. — Так будет даже лучше, буря! Нам не придется возиться с дополнительной защитой входа. Что требуется, прикинул?
Я переслал риксу список необходимого, и он, изучив его, кивнул:
— Арсенал фригольда в твоем распоряжении. С бронзовыми Рунами тоже нет проблем. Получишь все что нужно. Но ты уверен, что справишься своими силами? Дело серьезное и важное! Могу прислать на подкрепление копье Адаманта. Крис специалист по взрывным работам, они в два счета развалят этот памятник архитектуры… Главное, чтобы вообще все там не развалили, буря! С зачисткой тоже помогут.
— С зачисткой, думаю, сами справимся, — ответил я. — А вот от помощи экспертов по взрывному делу не откажусь.
— Добычей делиться не хочешь? — хмыкнул рикс. — Ну, как знаешь… Когда пойдете второй раз?
— Думаю, через день. Нужно хорошенько подготовиться.
— Вот и отлично, — проворчал Винсент. — А пока, значит, подстрахуете с пленниками.
Мы обошли Восходящих, заключенных в колонны Безвременья, внимательно приглядываясь к каждому. Совершенно разные создания, собранные с противоположных концов Единства, — сложно предсказать, с кем из них можно договориться, а кого придется утихомиривать силой. Да, прежняя хозяйка Домена опустошила их Скрижали, но некоторые казались опасными сами по себе.
Например, устрашающее безногое существо как минимум трех метров длиной, со змеиным хвостом и туловищем, переходящим в почти человеческий торс. Переливающаяся радугой чешуя, две когтистых шестипалых руки и плоская змеиная голова. Настоящий монстр! Похоже, эксперименты Кел по смешению геномов не знали границ — наг, мифологический змеечеловек, словно вышедший из земных преданий. Возможно, разумный и — более того — Восходящий. Но при взгляде на агрессивную позу, оскаленные клыки и неподвижные змеиные глаза — говорить с ним не возникало никакого желания.
