Истинный (СИ) полностью

— Руну— да! А вот призванных ею или созданные эффекты — не всегда, — нахмурился Минос. — Что, если это Существо начнет открывать свои Порталы или призовет свору духов? Это же золото, амиго! Оно сильнее нас всех вместе взятых!

— Не нагнетай, Матиас! — вмешалась Вероника. — Думаю, все пройдет штатно. Давайте уже начинать.

Мисс Максвелл давно не рикс, даже прическу сменила, а командные повадки остались прежними. Но она была права, к чему затягивать простейшее, в принципе, дело? Мои ребята, как и люди Матиаса, заняли места за периметром, оставив у созданного круга в центре только нас: меня, Миноса и Веронику. Фьюри вообще сидела в «Грифоне», готовая в любой момент поднять аппарат в воздух.

— Милли, проверь щиты, — прошептал Минос в вокс-канал, открывая свою Скрижаль. Сегодня земной ученый вновь выглядел как всамделишный волшебник — в походном плаще и коричневой «Анаконде», с цепью из золотых Ночниц и копьеобразным разрывателем Кел вместо посоха, а когда он выпустил свой светящийся Рой, принявший форму зеленоватого шара, впечатление только усилилось. Я не нервничал, но на всякий случай приготовился активировать Руны — действительно, мало ли что…

— Готовность номер один, — сказал Минос, когда щиты вспыхнули, отгородив нас размытой преградой от главной клетки — полусферического Купола, защитного поля, размеры которого сейчас регулировала Миллисент Симмонс, подбирая необходимый радиус. Такие силовые конструкции использовались на Земле как в военных, так и в гражданских целях — например, в айленд-городах в штормовых районах, хотя впервые были разработаны учеными Либеро Марсо как защитные Купола над республиканскими колониями. Наверное, Толя Грохот мог бы рассказать, сколько усилий ушло у Звездного Флота, чтобы проломить эту защиту. Здесь генератор Купола был мобильным, рассчитанным на группу людей, но энергии он все равно жрал как не в себя, потому и требовал батарейку размером с мегакриптор…

— Три, два, один… Выпускаю!

Золотая Руна, брошенная Матиасом, обернулась клубом черного дыма — или энергетической субстанции, похожей на него. Она начала неуловимо меняться — и вновь включенный Купол заключил призванное Существо в непроницаемую полусферу. Насколько мы знали, даже бесплотные создания не могут выбраться из полностью запечатанного пространства — им нужна малейшая, но щель, что подтверждает теорию, что призраки тоже состоят из материи, только другого рода…

Черный туман медленно сложился в странный темный силуэт, высокий и стройный, с колеблющимися очертаниями — будто закутанный в призрачный балахон дыма и теней. Я вдруг понял, что он неуловимо напоминает кел, хотя то, что заменяло Скрипторуму лицо, оставалось пустой маской, похожей на череп с темными провалами глазниц.

Не очень приятный облик…

Шипящий выдох. Я вдруг ощутил ледяной холод в груди и увидел, как Вероника тоже инстинктивно прикладывает руку к сердцу — Существо, появившись, пронзило нас всех своей ментальной аурой. Мы все будто шагнули в древний могильный склеп, в глубине которого притаилась неведомая жуть.

Холодное дыхание смерти. Ужас прикосновения чуждого. И невероятная древность. Нечто подобное я испытывал при появлении Морвены — но аура Скрипторума была гораздо мощнее!

— Вы призвали меня… Кто вы, смертные?

Он говорил на древнем наречии Кел, которое понимал здесь только я. Каждый звук отдавался как зловещий шепот из самой бездны. Поймав вопросительный взгляд Миноса, я преодолел бессознательный страх и ответил на том же языке:

— Мы те, кто по воле Наблюдателя теперь владеет твоей Руной. Кто ты?

Зеленоватые огоньки вспыхнули внутри призрачного черепа, обратились на меня — и впервые показалось, что мы стоим слишком близко. Жутковатое Существо — а физически ощутимая аура ужаса только усиливала это чувство.

— Я Скрипторум древнего Некролита, Восходящий. Ты смеешь задавать вопросы тому, кто видел рождение и смерть Единых…

— Что он говорит, Сигурд?

Я криво усмехнулся — пафос и архаичные обороты мгновенно напомнили о Белом Дьяволе. В воксе перевел сказанное — и задал продиктованный вопрос:

— Говоришь ли ты на других языках? На Едином?

Это Существо даровано в качестве награды Наблюдателя — значит, оно должно повиноваться нам. А словесная мишура — любимое занятие кел, не стоит обращать особого внимания на манеру его речи…

— Мне ведомы сотни языков, от тех, которыми шепчут тени, до тех, чьими голосами поют ветра. И презренное наречие низших и торговцев — тоже…

— Тогда говори на нем, — сказал я и перешел на глобиш: — Минос, он понимает Единый.

— Спасибо, Сигурд, — кивнул ученый и с некоторым трудом, словно преодолевая волнение, обратился к призрачной фигуре: — Приветствую тебя… Скрипторум Некролита. Расскажи, что это означает?

— Я хранитель скрипторий мудрости древнего Некролита, — от жуткого шепота шел мороз по коже, потому что артикуляция Существа была совершенно нечеловеческой. — Я владею тайнами и искусством древних Восходящих, что создали Некролит, где смерть переплетается с вечностью…