За спиной послышалось тихое покашливание. Королева вздрогнула и в гневе обернулась, осипла и обмякла. Перед ней стоял незнакомец. Невысокий, крепкий, в черных одеждах. Большего королева не могла разглядеть, так как, несмотря на множество свечей, глубокая тень скрывала его.
— Простите, что прервал, Ваше Величество, — в голосе слышалось фальшивое почтение. — Но теперь, думаю, вам надлежит молиться иной молитвой, потому что грехи ваши уж никто не успеет отпустить.
Говоря это, незнакомец поднял крепкий толстый засов, лежащий недалеко от входа, и вогнал его в железные дверные скобы.
— Кто ты? — властно произнесла королева и поднялась, придя в себя от неожиданности.
То, что этот человек не мог бы войти в склеп через дверь, не подлежало сомнению, как и то, что иного входа сюда не было.
— Это не имеет никакого значения, — чужак присел на скамью около двери. — Единственное, что вас сейчас должно беспокоить, это уйдете ли вы отсюда своими ногами.
Королева вздрогнула:
— И ты осмелишься?
Ее голос зазвучал резче и громче, чего нельзя было ожидать от подобного небесного одуванчика.
— Величество, — немного жестче произнес неизвестный, — если вы не перестанете верещать, мне придется связать вас и вставить кляп. Смиритесь и ждите. Я даже дам вам возможность молиться, вдруг Живущие Выше лично придут защитить вас.
В голосе снова послышалось ехидство.
— Что же, — голос Эны дрогнул, и она без сил опустилась на подушку. — Значит, все уже решено?
Но человек не ответил. Он прислонился спиной к стене и закрыл глаза, словно собираясь задремать.
— Ты не станешь мне отвечать? И кто же осмелился? Кто прислал тебя? Неужели «Крылья ворона»? Ты выглядишь как один из них! Но они не могут быть замешаны! — уверенно воскликнула королева.
На лице убийцы не дрогнул ни один мускул.
— Или кто-то из герцогов? Марк? Но он никогда не пошел бы на это, каким бы тщеславным ни был! — королева надеялась уловить хоть какое-то движение на лице неизвестного, но безуспешно. — Послушай меня, я дам тебе столько золота, сколько ты в глаза не видел. Ты сможешь уехать, тебя никто не найдет!
Эна прибегла к старому избитому способу, чтобы заставить наемника изменить свое намерение, но тщетно.
— Послушай меня. Представь, во что ты ввергнешь страну! — королева пыталась найти выход.
Она уже осознала, что ее палач не стал бы просто так тянуть время. Он чего-то ждет, и пока это так, надо пытаться избежать незавидной участи.
— Кто бы ни зарился на престол после моей смерти, это повергнет страну в пучину междоусобиц. Лауциз и Марк начнут грызться за трон, словно шелудивые псы за кость. Пойдут один на одного, и начнется война. А если Княжество воспользуется и перейдет восточную границу? Кто даст князьям отпор? Стая передравшихся меж собой шавок?
Человек улыбнулся сквозь дрему.
— Улыбаешься? Может, считаешь, что тебя это не коснется?
— Величество, — устало произнес наемник, — не тратьте понапрасну пыл, еще раз советую использовать отведенное время на молитву.
Королева поникла. Она все поняла. Тот, кто смог проникнуть в склеп, тот, кто ведет себя настолько спокойно, словно на пирогах, никогда не изменит своего решения. И не станет слушать ее увещеваний. Закричать? Но к чему это приведет? Дверь толстая, охрана же стоит не за ней, а около узкой лестницы, ведущей в склеп. Сразу они не услышат, а валяться связанной да с кляпом во рту, словно мешок с зерном, ожидая, когда его вспорет кривой нож, невыносимая мука. И правительница вновь встала на колени перед алтарем, а губы зашептали молитву, не о прощении грехов, но защитную, в надежде, что Дева Небесная услышит ее.
Так отчаянно Эна Мно не молилась никогда. Сколько прошло времени, она не могла сказать, но неожиданно на лестнице послышались шаги, и кто-то попытался отворить дверь, что само по себе было чудом. Ведь никто не смеет побеспокоить королеву во время молитвы.
— Ваше Величество! — послышался голос приора. — Ваше Величество! Почему вы заперты? Отворите!
— Невидаль, — улыбнулся наемник, — поздравляю, Величество, судя по всему, Живущие Выше услышали, иначе как объяснить, что к вам явилась помощь. Пусть Жиль Тулон даже с дюжиной ребят не выломают эту дверь мгновенно, но тем не менее это помощь. Не ахти какая, но все же.
Королева напряглась, но боялась кричать. Боялась, что ее крик поторопит убийцу.
— Что уж. Кричите, если хотите, — рассмеялся неизвестный и поднял палец вверх, указуя на отдушину. — Слышите? Это шум крыльев. Скоро все случится…
— Жиль! — заверещала королева, подбегая к двери и пытаясь отодвинуть засов. Слезы душили ее. — Жиль! Зови солдат! Ломайте дверь! Скорее! Убийца тут!!!
Последние слова она провизжала. За дверью послышались шум и топот. Почти сразу тяжелый удар гулом разлетелся по склепу, затрещал засов и скрипнули скобы.
— Однако, видать, они буйвола приволокли, — усмехнулся убийца. — Но поздно, очень поздно. Смотрите, Величество!
Королева обернулась и сквозь пелену слез, хлынувших потоком, увидела, как на отдушину села большая черно-желтая хищная птица. Она просунула голову сквозь прутья решетки и сипло прокричала:
— Айеа н Кашш!