И тут смрад отступил, утаскивая за собой и жуткий образ демона: аарк сплюнул отраву и снова присосался к руке. Ходящий задрожал, когда пульсирующая боль накрыла его с головой. Каждая вешка отзывалась в его голове острым уколом. Раз! Тишина. Спешиться, коня под уздцы. Два! Три. Снова верхом. Четыре. На этой вешке будет малый привал. Часа хватит. Несмотря на то, что он и без того собирался вдвое сократить количество малых остановок. Пять. Шесть! Уже тридцатка, по лесу. И тут же — семь… Восемь.
Как мог мозарт уйти так далеко, даже для него это очень быстро! Большой привал. Девять. Боль. Десять. Интересно, кто будет первый? Обычно сразу идут гончие… Одиннадцать! Как же больно. Двенадцать! Малый привал. Тринадцать! Спросить бы у аарка, но в ответ будет тишина: разум его сейчас далеко. Четырнадцать. Пятнадцать! Отец, если ты только спасся, я найду тебя. Почему ты не зовешь меня? Шестнадцать! На губах появился металлический привкус крови: ходящий неловко сжал челюсти от очередного укола и прокусил губу. Большой привал, вторая ночевка. Где-то в это время мозарт достигнет своей цели и появится первый бес.
Семнадцать. Восемнадцать. Сколько еще? Может, стоило ставить вешки реже, а идти быстрее? Девятнадцать. Двадцать. Малый привал. И нет, нельзя идти быстрее. Это измотает и его, и Хигло. Много ли он навоюет, если будет волочиться, как слизняк в засуху? Двадцать один. Как говорил Цепп: «Даже краткий отдых дозволит славнее исполнить задачу, ежели она потребует энергичных действий. И сколько будет стоить ходящий, если будет уставший и не сможет даже толком выполнить несколько шагов?»
Двадцать два. Кйорт ждал очередного приступа пульсирующей боли, но его все не было.
«Значит, двадцать два, — выдохнул ходящий. — Двадцать две вешки — сто десять верст. За неполных трое суток. Немного, но и немало. Как же быстро он двигается. Такая туша… ch`agg!»
Кйорт потер рукой подбородок, словно он был измазан.
— Трое суток, это прямо около Глоти. И я никак не успею им помочь. Несчастные, — ходящий снова шумно выдохнул. — Держитесь, надежда на стальную кавалерию Княжества под прикрытием вполне себе лучников. В конце концов, мне нужен проводник, и больше мне его взять негде. Перебираться через Аргоссы в одиночку я не хочу.
— Хозяин! — казалось, аарк заверещал в самое ухо. — Хозяин, я видел Праведника! Видел его. У него проклятый! Он найдет нас. Снять вешки?
Кйорт разжал ладонь и измученно завалился на траву.
— Onn a tiened obis[7]. Tiened. Tiened… — причитания быстро затихли.
— Vyad[8], — Кйорт перевел дыхание. — А за Праведника не беспокойся.
Кйорт устало поднялся, достал аарк из земли и бережно протер его от налипшей грязи. Бросил короткий внимательный взгляд на первую вешку, изумрудным маревом блеснувшую сквозь ветви деревьев.
— Сюда он не сунется. А сейчас надо поискать место для ночлега. Смеркает уже, а я устал. Все же это проклятое место, и что Живущие Выше нашли в нем? Обычное дело стоит усилия во сто крат, души все больше слабые и для влияния Радастана уязвимы.
Кйорт сунул аарк в ножны и стал готовиться к ночлегу. Впереди был трудный переход, по истечении которого он столкнется с демоном.
* * * *