Заскрипели петли, загрохотали цепи, простонали затворные колеса, со скрежетом приподнялась воротная решетка, и тяжелый, обитый железными скобами мост грохнул о землю. Взвилась пыль. Каиб рухнул прямо у самого рва и скатился вниз. Зацепился за расщепленные железные колья, которые усеивали склоны, и завис над мутной водой. Из распоротого брюха полезли черные внутренности и хлынул поток желтой жижи. Кйорт спрыгнул с него в последний момент и, пошатываясь, побрел через мост. По его лицу и рукам стекала кровь. Он был бледен и с трудом держался на ногах, упираясь аарком в землю, как старец клюкой. Арлазар молнией пронесся по мосту и подхватил ходящего под руку.
— Ты что творишь? — зашипел он. — Тебе и в самом деле хочется сдохнуть? Цел хоть?
— Нет. Я ранен, — ответил ходящий. — Пусть кардинал посмотрит.
— Кардинал? Не отец?
— Кардинал, — подтвердил Кйорт. — Ну, и местные лекари.
— Боишься, что папа заругает? — усмехнулся зверовщик. — Скажи хоть, что ты там делал?
— Спасал Родник. Он не должен достаться Радастану.
— Объяснись.
Они прошли под свод ворот и опустились на скамью. Натужно крякнули блоки, поднимая мост. Ударилась оземь решетка, впившись в твердый грунт зубьями. Показались Эртаи и Грюон, да еще с десяток любопытных.
— Я убил Наазга, иначе вы бы не выстояли, — тихо ответил Кйорт, сплевывая темную кровь. — Теперь аарк пуст. Я потратил все, что было.
— Ты сделал что? — воскликнули одновременно жрец и кардинал.
— Изгнал его, — поправился йерро. — Но собираться ему долго. Так что можно сказать, что для нынешнего поколения людей он мертв. Буду считать, что я убил эту тварь. Давно хотел.
— Ты мог нам сказать о своих планах, мы могли помочь, — заметил Эртаи.
— Мне теперь не нужна ваша помощь. Это вы нуждаетесь в моей. Хотя не совсем так, кардинал должен мне Солнечных Бинтов, — последовал тяжелый вздох. — Теперь они достоверно знают, что я в городе. И их там уже десятки тысяч. Скоро, совсем скоро они полезут. Наазга нет, и наслать мор на город некому, им придется штурмовать. На их счастье, я разбил остатки болверка, и сейчас они создают врата для прохода своих армий. Через пять-семь дней сам Криз-Агол явится и возглавит штурм. Будет смотреть вон с того холма и командовать войсками. Он так всегда делает.
При этих словах присутствующие вздрогнули и побледнели.
— А еще я вижу, как сочится Родник. Это почти началось. Их будет много. Безумно много. Неисчислимые легионы. Они не станут копать траншеи и понемногу подводить осадные машины, не будут днями и ночами осыпать ваши стены камнями из катапульт и мангонелей, прячась за щитами из жердяка. Не станут рыть туннелей. Они бросят все, что у них есть, на приступ. Завалят ров не фашинами, а трупами гончих и по ним же подведут гелеполи с ведьмами вместо лучников. И Стрелы Мертвых полетят уже не в меня, а в защитников города.
— Ты, — вскипел Грюон.
— Прекрати, кардинал, — осадил его Эртаи. — Он все сделал верно. С гнусом Наазга мы бы все равно не справились, это надо признать, а то, что рано или поздно нас снова атакуют, мы и без того знали.
— Я теряю много крови, — напомнил Кйорт.
— Удивляюсь, как ты вообще жив, — кардинал склонился над ходящим и заплел золотыми нитями.
Они, как шелковые девичьи ленты в воде, закружились вокруг йерро.
— Скажи лишь, кто сдвинул Нейтраль?
— Я.
— Ты?!
— Да.
— Но как?
— Ловушка. Обычная ловушка ходящих — кишки наружу. И не надо разбивать ладони в аплодисментах, — Кйорт закрыл глаза, показывая, что разговор окончен.
Его пальцы крепко сжимали черные ножны с аарком. Кардинал остановил кровь и взмахом руки разрешил переложить раненого на носилки.
— В университет, — скомандовал Эртаи. — К моему хирургу. Быстро.
[1] Проклятье (эдалийское наречие).
4-3.
4.
— Другого выхода не было?
Волдорт сидел на низком табурете у открытого окна. Через него вместе с солнечными лучами проникали в комнату сладкие запахи цветов. Священник, опершись о подоконник, смотрел во внутренний сад. Там, за окном, бахвалился своим потрясающим хвостом большой павлин. Кйорт только открыл глаза и сморщился от яркого солнца. Он лежал в большой кровати, утопая в мягких перинах и подушках. Услышав вопрос, он промолчал и приподнял одеяло: Солнечные Бинты за несколько дней полностью исцелили его раны. Он коснулся пальцами лица и нащупал тонкие рубцы. Что ни говори, но кардинал свое дело знал.
— Сколько прошло времени? — спросил ходящий.
— Сутки, — священник обернулся. — Суета в городе. Здорово же ты всех напугал. Все только и ждут нападения. А этот жрец с кардиналом сейчас выглядят как лучшие приятели. Правда, каждый готов при случае ударить другому в спину. А знаешь, похоже, что никто в городе не знает, кто такой Эртаи на самом деле. А ведь он оборотень. Да и вокруг него крутятся такие же. Удивительно, что их до сих пор не распознали.
— Он для этого убивал себе подобных, — усмехнулся ходящий. — Маленькая жертва ради большой цели. Как и у всех.
Кйорт сел на постели: он снова чувствовал себя сильным и быстрым.
— Наверное, ты прав. Как думаешь, мы выстоим?
— Нет.