Мальчонка трижды стукнул в наличник. Дверь скрипнула засовом и бесшумно приоткрылась. Проводник заглянул внутрь, перекинулся с кем-то несколькими словами, которые никак нельзя было разобрать, и поманил кардинала.
— Его Светлость ждет, — сказал он и юркнул за дверь.
Грюон, пригнув голову, чтобы не задеть макушкой наличник, шагнул в потайную дверь. За ней оказался длинный и на удивление широкий и арочный коридор с белыми колоннами по стенам. Двускатная крыша оказалась прозрачной и делала этот переход без единого окна настолько светлым, что кардинал удивленно потер рукой подбородок, пытаясь представить, какой материал был использован для этого. Ну не стекло же, в самом деле! Вдоль стен стояла четверка крепких воинов. Они, не шелохнувшись, лишь проводили пресвитера взглядами. В конце галереи оказалась похожая дверь, но обитая тонкой сталью; в нише у двери притаился еще один охранник, вооруженный арбалетом, невидимый из самого коридора, но, как оказалось, следящий за всем происходящим в незаметные со стороны прорези в стенах.
Парнишка постучал, услыхал в ответ позволение войти, отворил дверь и пропустил кардинала вперед, оставшись снаружи. Грюон вошел. Очевидно, не многим выпадала удача и честь побывать в этой комнате. Окон здесь не было, но дюжина факелов вдоль стен да десятки свечей на серебряном кольце, подвешенном на стальных цепях к потолку, света давали достаточно. Но, однако, помещение явно имело хорошую вентиляцию, которая, судя по всему, хитроумно пряталась в стенах, поскольку видна не была. Прямо посреди комнаты стоял широченный низкий стол, накрытый беззерским ковром и заваленный всевозможными рукописями, картами, астрономическими и математическими приспособлениями великолепной работы. Тут была астролябия, странный хрустальный шар на высокой подставке из кости элефанта — подарок восточного мудреца. Тут же лежали кривой узкий нож в замысловатых ножнах с золотой вязью из эольских символов, арбалет, стрелы, несколько неожиданно ржавых сабель. Среди пожелтевших пергаментов и писем приютились восточного фарфора чаша и блюдце с толстой ароматной свечой. На краю его лежала оплавленная с одного края палочка сургуча. Свеча все еще горела, бросая хлипкий блик на безделушки и амулеты южных языческих племен, небольшую арфу, редкой работы лютню, деревянные и бронзовые медальоны. В груде бумаг валялся стек из полированного черного дерева с хрустальным камнем в навершии, обрамленным стальной сетью, — подарок самого Папы.
Одна стена была украшена всевозможным оружием, от топориков с лезвиями в форме полумесяца до широких двуручных мечей. На противоположной были развешаны несколько медвежьих шкур и приколочена голова огромного вепря — охотничьи трофеи, добытые рукой самого герцога. За спиной Марка высился громадный шкаф, заставленный рукописями и книгами. Можно было не сомневаться, что среди всех этих бумаг найдутся и записи богословов, и труды древних мудрецов, которые были сожжены на кострах инквизиции.
Сам герцог сидел в кресле с прямой резной спинкой и высокими подлокотниками. Это был ширококостный человек лет пятидесяти, среднего роста, с короткими, раньше времени поседевшими волосами и проницательными серыми глазами. Он казался достаточно сильным, чтобы схватиться врукопашную с медведем, но притом не был так широк в плечах, как цирковые силачи, потешающие народ. Одет он был просто, богатой выглядела лишь пурпурная мантия, подбитая соболиным мехом и небрежно накинутая на спинку кресла. Герцог гордо посмотрел на кардинала и предложил присесть.
— Приветствую вас, Ваше Высокопреосвященство, в моей конурке, — усмехнувшись, сказал Марк.
Его голос оказался неприятным и резким, немного сиплым, словно надорванным криком.
— Что же привело вас сюда?
— Мир вашему дому, герцог, — ответил, устало выдохнув, пресвитер и опустился в предложенное кресло.
Марк внимательным взглядом изучал гостя.
— Нас никто не услышит? — спросил Грюон, обхватив переплетенными пальцами колено.
— Если вы переживаете, то извольте, — герцог взял со стола подарок Папы и небрежно ткнул им в небольшую кучу тряпья.