— Ступай, я догоню: книгу надо схоронить. И спасибо, что приехал.
— Я же ходящий, даже несмотря на то, что застрял тут, похоже, навечно.
Кйорт перекинул меч за спину на походный манер, подтянул ремни и угрюмо вышел. Сплюнул, втерев плевок в дорожную пыль носком сапога, и направился к коновязям. Там он бросил поджидающему его побирушке еще одну монету. Конь послушно пошел следом за хозяином, а через минуту Волдорт уже семенил рядом.
— Ты говорил, что видел ворон, — заговорил охотник на ведьм.
— И не один раз, — на лицо священника снова упала вуаль страха. — Жутко. Таких больших и страшных я давненько не видал…
— Прости… — Кйорт крепко сжал локоть старика. — Посмотри налево. Видишь?
Волдорт встревоженно повернул голову, инстинктивно прижимаясь правым боком к Кйорту. Около небольшого сруба суетились ребятишки, помогая отцу погрузить на телегу тяжелые тюки. Мать стояла в дверном проеме, скрестив на груди руки, и улыбалась доброй, безмятежной улыбкой. Фыркала и била копытом старая лошадь цвета мокрого песка с большими светлыми пятнами, напоминающими проплешины. Бодро поглядывая одним глазом на повозку, лошадь словно считала тюки: если будет больше положенного, она никуда не поедет.
— На крышу смотри, — прошептал Кйорт, продолжая идти по направлению к собору, замедлив, однако, шаг.
На коньке дома сидела большая ворона. Волдорт вздрогнул:
— Ты думаешь, что…
— Fenort`a[6]. Похоже, ты не ошибался, — Кйорт снова ускорил шаг. — Сколько человек умерло в этом месяце в городе?
Священник удивленно посмотрел на друга и бросил святое знамение: живот, грудь, лоб.
— Сколько? — с нажимом повторил Кйорт.
— Я не знаю, — Волдорт пожал плечами.
— Странные байки или слухи? Есть?
— Они всегда есть. Почему ты спрашиваешь?
— Потому, что это был глаз, а не птица, и значит, где-то совсем рядом…
Лицо Кйорта неожиданно обрело угрожающие, неприятные змеиные черты. Зрачки увеличились, глаза залило багровым. Он резанул взглядом по торговым рядам. Миловидная девушка в соблазнительном платье почувствовала этот взгляд и обернулась. Кйорт с ошеломляющей скоростью рванулся к ней. Девушка успела только вскрикнуть и почувствовать, что ее швырнули в каменную стену ближайшего дома. Из сломанного носа хлынула кровь, мгновенно залив белый кружевной воротничок платья. Толпа зароптала. Кто-то заголосил. Кйорт, не обращая внимания на поднявшийся шум, подскочил к оглушенной, но пытающейся встать девушке, поймал ее руку и грубо завернул за спину. Рывком опустил свою жертву на колени, прижал грудью к стене и надавил для верности коленом на спину с такой силой, что несчастная едва могла дышать. В руке Кйорта мелькнул странный костяной кинжал и вонзился девушке прямо в поясницу с правой стороны. Все это произошло настолько быстро, что толпа окружила место происшествия лишь спустя минуту.
— Помогите, — попыталась просипеть девушка как можно громче, рассчитывая на поддержку толпы и словно не замечая смертельного для обычного человека ранения, впрочем, крови в месте удара видно не было. — Отец мой, упаси меня, помоги мне…
— Воззвала великое ради тли! — презрительно фыркнул Кйорт и зычно прокричал, склонив голову, чтобы никто в толпе не заметил, как его глаза и лицо вновь обретают человеческий вид: — Сие отродье Нечистого соблазняло мужчин города, проникнув за его стены и используя телесную оболочку, которую даровали нам Живущие Выше, чтобы укрыть внутренности!
Ропот затих. Охотник продолжал:
— Не боясь кары, эта мерзкая тварь обосновалась здесь, надеясь на сношение с мужчиной. А ежели таковое уже произошло, церковь дознается!
— Ты уверен, Кйорт? — приблизив губы к самому уху странника, спросил едва пробившийся сквозь толпу Волдорт. — Тяжкое обвинение. И как охотнику тебе надлежит доказать это. Я не сомневаюсь в твоей правоте, но епископ не потерпит попрания его авторитета. Неслыханное дело — около стен храма, рядом со святыней обретается суккуб!
— В такое время, отец, достаточно одного обвинения, с моими-то рекомендациями, — так же тихо ответил Кйорт, ехидно скривив губы, и поспешно добавил: — Не бойся, я не ошибся, да и смертельный удар говорит, что это не человек. Но и не просто суккуб. Правда, Нарцилла?
Ходящий пошевелил рукоять кинжала:
— Однако тебе надо вступить в дело. Несмотря на мою речь, толпа сгущается. Успокой их, пока арре усмиряет эту шлюху Радастана.
— Дети мои! Расступитесь! — Волдорт призывно поднял руки. — Дайте дорогу! Ведьму немедля надо доставить Святому Отцу!
— Вот, как раз вовремя, — Кйорт кивком указал на приближающихся пикинеров. — А то мы рисковали не довести ее.
И правда, в глазах собравшихся людей уже горел огонь расправы. Не подоспей «Городские псы», девушку бы разорвали на части или забросали бы камнями без дальнейших разбирательств. Если отец-настоятель сам говорит, что она порождение Лукавого, кто усомнится?
Один из подошедших военных, высокий белокурый офицер в кирасе с серебряными арабесками, отделился от них и учтиво поприветствовал священника:
