По пути Энфер поведал, что, когда попадаешь под власть колдовства этого мира, от прежнего тебя вообще ничего не остается. Он был уверен, что однажды и я так изменюсь, что сама себя не узнаю. Я же возразила: Миенасу меня не одолеть. Но вслух говорить, что хочу отомстить Ариену и ради этого мне ни в коем случае нельзя меняться, не стала.
Стоило нам перейти плато и деревни за ним, как климат сменился: теперь под ногами вместо безжизненной и сухой земли была влажная, плодородная почва и чувствовался приятный воздух леса. Этот лес выглядел свежим и наполненным жизнью, в отличие от оставленных нами позади руин. Но с ним пришло чувство опустошенности, разъедавшее человеческую душу.
Наше путешествие по тропам Черного леса было трудным и утомительным. Мы шли молча и ничего не слышали, кроме шороха земли и камешков у нас под ногами. Если не считать периодических перебранок между Эрином и Энфером, поход продолжался в полной тишине. И тут, после долгой дороги по лесу, нам открылся просто потрясающий вид.
Перед нами возвышался великолепный дворец, завораживающий своей архитектурой. Он был настолько высок, что почти достигал неба и его можно было увидеть из любого уголка мира. Несмотря на то что смерть пропитывала каменные стены, окружающие вход, дворец впечатлял своей незыблемостью.
Сторожевые башни по углам дворцовых стен были построены в форме базилик. Эти башни впечатляли такими же прекрасными, как сам дворец, барельефами.
Когда мы оказались у входа, я почувствовала себя крошечной, будто передо мной был весь мир. После всего, что рассказал мне Энфер, я догадывалась, что дворец будет великолепным, но даже представить не могла насколько.
Это был дом Ариена, и он меня околдовал.
Когда я шла по саду Дворца снов и кошмаров, у меня звенело в ушах от шума гальки под ногами, а сердце тяжело билось от печальной картины.
В саду лежали трупы, гниющие и источающие вонь конечности. Запекшаяся кровь стерла, уничтожила всю красоту дворцового сада, где когда-то пели птицы, лужаек, украшенных разными цветами, и декоративных прудов.
Теперь это был не дворец, а лишившиеся великолепия руины. Руины дворца лорда, который потерял свое королевство… Запах гари обдавал жаром ноздри, а сердитое дыхание смерти обжигало легкие.
Мы шли, переступая через высохшие ветви деревьев, разбросанные по дорожке в саду величественного здания, которое подпало под власть тьмы. Когда Энфер, идущий перед нами, остановился, я отвлеклась от мыслей и посмотрела на него краем глаза.
Он выглядел настолько опечаленным, что мне пришлось сдержаться, лишь бы не обнять его в этот момент. Вся злость, которую я испытывала к Ариену, на миг куда-то испарилась.
Великолепный дворец был домом для многих людей, но его у них отобрали. Это место было захвачено, потом в королевстве началась война, и владения разграбили. Как бывает во время любой войны, невинные люди не только лишились домов, но и потеряли жизни. Отсутствие Ариена стало огромной бедой: во дворце наступил настоящий конец света. Я попробовала представить все, что здесь случилось, – и на мои глаза навернулись слезы. Кто знает, через какие страдания пришлось пройти местным жителям.
Я посмотрела на Энфера и, вздохнув, с натянутой улыбкой спросила:
– И что нам теперь делать? Жизни во дворце нет. Мы не можем здесь обосноваться.
Я не думала, что смогу тут остаться. В этом дворце, где на небе нет солнца, а все вокруг покрыто тьмой и пропитано смертью, даже дышать было трудно. О том, чтобы жить здесь, не могло быть и речи.
– Мне жаль, – сказал Энфер печально. – Но мы вынуждены спрятаться здесь, пока не появится мой лорд. Не переживайте, я отвечаю за вашу безопасность. Можете быть уверены, что у вас будет все необходимое для жизни.
Все, что было мне необходимо, – убить Ариена и покинуть этот мир.
– Нет, – возразила я. – Здесь страшно, кругом трупы и ужасно пахнет. Я и на секунду не останусь.
Я пальцами зажала нос и поморщилась.
– Мне жаль.
– Что это значит?
– Я не могу ослушаться моего лорда. Он приказал привести вас сюда и охранять. Будет неправильно, если мы пойдем в другое место.
Я взбесилась от слов Энфера и хотела было поспорить, но Эрин опередил меня:
– Если нас здесь найдут, они сделают с нами то же, что и со всеми? – Эрин указал на трупы, сложенные на дне бассейна, – и по моему телу пробежал холодок.
Я тяжело сглотнула и посмотрела на Энфера.
– Иди и найди своего лорда, где бы он ни был. Скажи ему, что он не имеет права держать меня здесь!
С каждым словом мой голос становился громче и эхом разносился по узкому коридору, ведущему от дворцового сада к главному зданию.
– Рена, спокойно, – Эрин дотронулся до моей руки. – Нельзя кричать так громко. Мы не знаем, есть ли здесь кто-нибудь еще, кроме нас.
– Человеческий оборотень прав, – сказал Энфер презрительно.
– Ублюдочный ворон тоже прав, – ответил тут же Эрин.
