– Тот самый всесильный придурок, лишающий сильных магов их дара? – небрежно уточнила Ника. – Кто же на него покусится, на этого могущественного идиота. Жив ещё.
– А жаль, – с грустью произнес мужчина.
Они отошли в сторону от потока людей, снующих между картинами и сувенирами.
– Каждый раз, когда я читаю магические газеты, я надеюсь, что кто-то его уже прибил – Эльдар иногда позволяет мне их читать, старые конечно, – ещё одна жалкая улыбка. Как у нищего, выпрашивающего копеечку. Неприятно-заискивающая. – Моя мечта: дожить до его некролога! А лавка прямо перед вами, видите вывеску "Волшебный антиквариат?"
Он заулыбался веселее:
– Эти идиоты, – он кивнул на проходящих мимо людей, – воображают, что слово "волшебный" – это рекламный трюк. Они такие придурки! Даже если бы вы вдруг начали перед ними колдовать, эти людишки решили бы что тут снимают какой-то фильм. Типа русского варианта Гарри Поттера.
– Да-да, конечно, – пробормотали ведьмы, быстренько подбегая к магазину.
Парень приложил ладонь к шляпе, отсалютовал и растворился в толпе.
– Даже неудобно как-то, – произнесла Ника, морща лоб. – Может, стоило с ним ещё немного поболтать? Видно же, что ему тяжело без магов и магии.
– Мы сюда по делу пришли, а не развлекать очередного красавчика, – жёстко отбрила Алла. – Хотя, может и стоило с ним хотя бы кофе выпить, он же нам дорогу показал, сэкономив много времени и целую кучу нервов, – неохотно признала она, отводя взгляд.
– Ладно, как-нибудь потом, – неуверенно отозвалась Ника и быстренько задавила муки совести силой внутренней жабы.
– Хотя он же Меченный! – закатила глаза Алла, прищёлкнув пальцами и нахмурившись. – А значит, мы ничего ему не должны, только держаться подальше.
У Ники так и завертелся на языке вопрос, стала бы Алла так же относиться к Леопольду, если бы тот вдруг на самом деле стал Меченным. Но даже про себя она не позволяла себе и помыслить о таком. Она была настроена исключительно на положительный результат, и не могла позволить сомнениям разрушить стойкое убеждение в том, что шефа они точно спасут! Точно-точно!
Они вошли в небольшой магазинчик, полный пыльных ковров, безголовых статуй и разваливающихся кресел. Алла с брезгливой гримасой мысленно выразилась, транслируя своё недовольство Нике, что место всем этим вещам исключительно на помойке.
Их, по меньшей мере, следовало сначала как следует отреставрировать, а потом уже продавать. А ещё вытрусить, вытереть пыль и как-то очистить.
Девушки осматривались с всё возраставшим недоумением, пока до них не дошло, что весь этот ужас нужен для отпугивания обычных покупателей.
Ника увидела, как Алла подошла к стене, зловеще улыбнулась и ткнула в неё пальцем. Она подошла и обнаружила документ, пришпиленный к стенке: "Лицензия Ангелуса, Главы Ордена Серых магов".
Они обе невесело рассмеялись, блестя глазами.
И только потом обратили внимание на стоявшего в глубине зала, за стойкой, высокого мужчину с моложавым лицом, седыми волосами и пронзительно-зелёными глазами. Облегающие джинсы и джинсовый жакет поверх тонкой шёлковой рубашки снова смутили их мысли.
"Мда, опять очередной красавчик. Это же ужас какой-то!" – нервно хихикнула Ника про себя.
– Эльдар, к вашим услугам, – он улыбнулся широко и радостно, как ребёнок при виде мороженного. – Приветствую вас, так приятно видеть двух ведьм! Мне казалось, что они уже перевелись.
Ника задумалась на пару мгновений, решая, следует ли обидеться за то, что все вокруг, включая её саму, считали её ведьмой, а не светлой волшебницей, коей она и являлась.
Пожав плечами, она решила, что уже привыкла считать себя ведьмой. А героиней с громадным мечом наперевес, борющейся со всем плохим против всего хорошего, она точно не являлась.
А бабы – эгоистки – точно ведьмы! По мнению мужчин и соперниц.
Владелец магазинчика провёл посетительниц за стойку, толкнув дверь, ведущую в небольшую, но очень уютную комнату, усадил в одно большое кресло, вручил из воздуха две громадные кружки с какао.
– А почему вы торгуете здесь, а не в каком-нибудь магическом мире? – поинтересовалась Алла. – Вряд ли тут много волшебников ходит, да и волшебные существа если и появляются, то только под чарами иллюзии. Это же, ну, скучно! – наконец выпалила она, лихорадочно блестя глазами. Мол, как же можно променять волшебные миры на скучный и пресный обычный!
По чистому и гладкому лицу Эльдара – только умудрённые многолетним опытом глаза выдавали возраст – прошла тень давней боли.
– Я сбежал. Считайте меня изгнанником! – с гордостью вздёрнув подбородок, воскликнул мужчина неопределённого возраста.
Нике всё-таки показалось, что он выпендривается, так как лицензия на стене магазина указывала, что тут всё законно.
"Хотя… Неужели никому не удавалось обмануть Ангелуса? Сомневаюсь! Если ему это удалось – я обеими руками за!" – размышляла Ника, ощущая умиротворение. Вкусное какао постепенно расслабляло.
– А почему вы считаете себя изгнанником? – поинтересовалась она, глядя прямо в его красивые мудрые глаза.
Он опёрся о стол, приняв изящную позу, уставился в потолок, мысленно возвращаясь в прошлое:
