Ближе к ночи она проводила Эркюля до двери, накинув халат. Тот планировал самолично разведать ближайшие порталы, ведущие в фирму, а заодно прогуляться и посмотреть город. Ника выгребла у себя из сумочки и конверта-заначки, спрятанного в ящике письменного стола, побольше денег, чтобы ему гулялось приятнее. И, не слушая возражений, вручила ему.
Когда он пытался пробормотать что-то в стиле: "Настоящий мужчина, даже умирая с голоду, никогда не примет ни копейки от женщины", она припечатала: "Но ты же частично вампир, а частично маг. Так что не дури. Если уж так невмоготу – потом отдашь. Я же тебе не за ночь любви плачу, придурок!".
– Интересно, что ты там такого понаписал в этой Метке, – с улыбкой поинтересовалась она, застенчиво накручивая на палец прядь волос.
Ника улыбалась и краснела, глядя ему куда-то в переносицу.
– Завтра увидишь, – он прижал её к себе, запечатлев – именно так – поцелуй на белоснежном челе.
– Надеюсь, ты не обругал Леопольда последними словами?! – крикнула она ему вслед.
Поттер вихрем пронёсся по пыльной лестнице, словно дружелюбное привидение в виде джентльмена из романов Джейн Остин.
– Нет, я же хочу у вас насовсем остаться! – завопил он ей в ответ при приземлении, махнув рукою и блеснув белозубой улыбкой.
– Я тоже хочу, что бы ты остался, – тяжело вздохнула Ника, спускаясь за ним. – И даже не важно со мной или без меня. Ты родился в нашей фирме и должен в ней остаться, – горячо прошептала она, глядя ему вслед. А затем заперла дверь и вернулась обратно, ощущая, как никогда, насколько дом на самом деле пустой и необжитый.
Стукнув себя по лбу, Ника достала из-под подушки-думочки на диване свои честно заработанные десять тысяч долларов, на которых, оказывается, они так весело повалялись. Сначала втроём, а потом уже вдвоём.
Ника взглянула на такие желанные купюры, ожидая вспышки радости, страха, что эти деньги у неё украдут, желание спрятать их в бачок унитаза – и ничего. И там же лежала записка из листка бумаги, наспех вырванного из делового ежедневника, где шеф написал готическим шрифтом, что сделал временный портал из её дома прямо в офис. Действующий, пока она будет снимать это жильё.
Ника тут же подпрыгнула от радости, что не придётся ехать непонятно куда, чтобы отыскать ближайший портал – которые иногда менялись, когда шефу приходило в голову обновить карту. Или, например, когда некоторые места оказывались недостижимы из-за сноса старых зданий и/или нового строительства.
Кроме того, портал из дома был далеко не у всех.
Ей вспомнился собственный подарок Асмодею, созданный при помощи шефа. Конечно, сама она порталы ещё изготавливать не умела, да и даже заготовку для портала без Лепольда наколдовать бы не смогла.
"Мда, можно подумать, у нашего куратора дома нет портала в фирму! Зачем ему тогда мой подарок? Хотя, может и пригодится. Ну, вдруг туалетная бумага внезапно закончится?", – она вновь уставилась на карту, где обнаружила значок портала, перекрывающий расположение её дома.
Дрожащим пальцем Ника нажала на значок портала – и появилась в кабинете Леопольда. Прямо в халате. Хотя на самом деле настраивалась на свой кабинет.
Воровато оглянувшись по сторонам и обнаружив, что драгоценный шеф рыскает по кабинету и что-то ищет, не обращая на неё никакого внимания, девушка вдохнула от облегчения и моментально поменяла халат на нормальный чёрный костюм с туфлями-лодочками. А затем дисциплинированно застыла, ожидая взбучки, что потревожила покой шефа без приглашения и предварительной записи у Афины.
Леопольд, по-прежнему не замечая её, долго рылся в огромной, чуть ли не до потолка, груде бумаг на столе, поддерживая её свободной рукой, чтобы та не свалилась.
– Да где же эта Метка? – воскликнул он, ударив кулаком по столу. – Где она прячется?
Одним движением Леопольд толкнул груду бумаг – и они рассыпались по полу бумажным снегом. Тут он заметил подчинённую.
Леопольд долго изучал её, как восьмое чудо света, и Ника вся вспотела, ощущая ручейки пота на спине и под мышками. Она испугалась, что забыла надеть юбку или что одежда вдруг исчезла или стала прозрачной. Сталкиваться с ревностью лучшей подруги ей совсем не хотелось.
Скосив глаза, Ника осторожно осмотрела свою одежду: юбка имелась, чёрные туфельки на каблуках тоже, а также жакет и блузка под ним.
– Ну ты даёшь, Ника! Вы – Алла и ты – обе взбалмошные девицы! – убеждённо произнёс он, снова ударяя по полу. – Ещё и Зорро, как мне доложили, целую ночь бегал по фирме, мебель ломал – мышей ловил на нервной почве. Афина пришла на работу ненакрашенной и в рабочем комбинезоне – все разом подурели! А ты вместо своего кабинета в моём оказываешься. Как раз в тот момент, когда общение со мной может доставить радость только мазохисту.
– Мы за тебя переживаем, – осторожно пояснила Ника, отступая к двери. – Да, и вообще, я случайно, тестировала портал. Кстати, больше спасибо за него!
