- Люди такие смешные! - сказала она - Только что ты готов был оставить жизнь, а теперь тревожишься, не умрешь ли ты?
- Все потому, что... - начал Стэфан, но Аларет прервала его объяснения, ведь ей уже все было ясно - его вопрос все рассказал о нем. Она сняла с пояса флягу и протянула ему.
- Что это? - удивился Стэфан.
- Вода. Выпей. Тебе станет легче идти.
Несколько глотков вернули ему бодрость.
- Это сила Этонна, а ты теперь - его часть. - объяснила Аларет, предугадывая его вопрос.
Они долго шли по лесу, и Стэфану все казалось одинаковым, словно они ходили по кругу. Он не прекращал задавать вопросы: Куда мы идем? Сколько еще идти? Мы не прошли нужное место? Как называется твой город? Мы где-то увидим указатель? И так далее. Дриада терпеливо молчала, направляясь вперед, ее зоркие глаза видели тропу там, где ее не было видно даже самому зоркому воину. Солнце стало в зенит, и его длинные лучи яро палили тело Стэфана, и даже Аларет чувствовала его истощающее влияние.
Они вошли в небольшую пещеру в горе, и спасительная прохлада охватила их тела. В пещере было темно, но они двигались вперед без факела. Стэфан изо всех сил всматривался в темноту, наблюдая за дриадой, как бы ни напала она на него в темноте, и внимательно слушал ее шаги. Шли они не долго. Вскоре блеклые полоски света забегали по стенам пещеры и указали им путь к свету. Яркий свет вспышкой ударил в глаза, и Стэфан закрыл лицо рукой. Когда глаза привыкли к свету, он разглядел очертания громадных валунов, отколовшихся от горы. Валуны выстроились короткой аллеей, а за ними открывались ворота города дриад.
На деревьях и на земле стояли дома. Одни были из дерева и соломы, другие из камня, третьи - просто натянутые шатры. Вдоль мощеной каменной дороги стояли дома, за ними располагались небольшие дворики, где бродили куры, бегали ханты, выпасая скот. Город окружала стена леса, а сам город стоял на овальной поляне. Никаких защитных укреплений у города не было.
В конце каменной дороги стояло каменное здание круглой формы, без крыши с широкими овальными окнами. К зданию вели ступени, по сторонам от которых стояли две статуи льва и волка. Позади сооружения находилась еще одна пустовавшая широкая поляна.
Когда Аларет и Стэфан шли по мощенной дороге к зданию, все взгляды были прикованы к ним двоим. На них смотрели с опасением, перед ними расступались, от них шарахались в сторону. Однако, все сбежались к дороге, чтобы посмотреть на них. Аларет остановилась, подойдя к ступеням храма. Стэфан и хант сделали то же. Аларет опустилась на одно колено и поклонилась, затем встала и решительно вошла в сооружение.
Круглое здание в конце дороги оказалось храмом. Внутри, в самом конце большого зала, в очаге горел высокий огонь. В центре стояла статуя женщины с распростертыми крыльями, в длинной мантии и возведенными к небу руками, покрытая позолотой. В одной руке статуя держала солнце, а в другой - луну. У ее ног лежал каменный меч. У стен стояли широкие длинные лавки, а рядом с ними, на равном расстоянии друг от друга, стояли чаши с водой.
- Что это такое? - шепотом спросил Стэфан.
- Это наш храм. Здесь живет и служит духу Леса наша хранительница. - так же шепотом ответила Аларет.
- Вы поклоняетесь этой богине? - спросил Стэфан, указывая на статую.
- Нет. Это богиня плодородия и процветания.
Позади статуи, спиной ко входу, лицом к огню, у самого очага, сидела женщина. У нее были длинные седые волосы, тянувшиеся по каменному полу. Руками, покрытыми рисунками и шрамами, она рисовала в воздухе узоры.
Аларет подала знак ханту и Стэфану оставаться на месте, а сама подошла к хранительнице, села возле нее, сложив ноги по-арабски, и стала тихо шептать ей на ухо. Хранительница продолжала водить руками по воздуху, слушая Аларет, и вдруг остановилась и обернулась к Стэфану. Все ее лицо было покрыто рисунками, за которыми тяжело было разглядеть очертания лица. Хранительница встала. Аларет встала следом за ней. Вместе они направились к Стэфану.
Тело хранительницы, густо покрытое белыми узорами, прикрывало платье из серых лохмотьев, с длинным шлейфом, тянувшимся следом за ней. На ее шее и руках висела сотня связок бус, амулетов и кулонов.
- Говори. - велела хранительница, обращаясь к Стэфану без приветствия.
- Я молю вас о помощи. - сказал он - Мне дана сила, которой я не умею управлять. Но я должен спасти свое королевство от забвения.
- Аларет сказала мне, - продолжила хранительница мелодичным голосом, как у юной девушки, - что ты принимаешь разные подобия, но ни в одном из них не удерживаешься надолго?
- Наверно, это так. - пожал плечами Стэфан.
- Ты испил кровь из источника. Это несомненно. Но, какова была твоя цель? Власть? Порабощение и смерть?
- Я должен был защитить свое королевство, королем которого я был еще вчера. А сегодня - оно лежит в руинах. Врагов было слишком много, и мне нужна была только сила.
- Аларет сказала мне, что оборотень, найденный стражниками Леса, был твоим другом, следовательно - человеком?
