- Ах, да! Я подумала, что для твоего оружия тебе понадобится пояс; кузнецы мне любезно отдали его. - ответила Аларет, и протянула его Стэфану. Он очень обрадовался подарку дриады, и сразу надел его и вложил свой меч в ножны. Аларет покосилась на него, с интересом оглядев Стэфана, и спросила, не будет ли он брать второй меч.
- Нет. - ответил Стэфан - Это - двуручный меч, второго не надо. К тому же это меч Таурума - он мне дорог как память и напоминание.
- Я не воин, и не знаю этого. - ответила Аларет.
- Я не хотел тебя оскорбить.
- О! Прости. Я еще не совсем хорошо понимаю тебя. Что ж, пойдем? - предложила Аларет.
Стэфан пожал плечами, и Аларет восприняла это как согласие. Они вышли из шатра. Там их ожидала хранительница и еще четыре мужчины-дриады.
- Рада видеть тебя, Стэфан. - сказала хранительница, приветственно взмахивая руками - Твой облик вовсе переменился, вижу влияние источника. Аларет и наши братья благоприятствуют тебе в овладении тобой дарованной источником силой в кратчайшие сроки.
Стэфан осмотрел четырех стоявших возле хранительницы дриад. Стэфан с детства знал значение рисунков на лицах дриад, и понял, что двое из них - охотники, а два других - воины. На кистях воинов были рисунки волков, а на лицах - узоры, напоминавшие крылья орлов, а на кистях охотников были нарисованы солнце и луна, а на лицах - цветы и лианы. У двоих из них были длинные волосы рыжего цвета, у двух других - короткие, зеленого и пепельно-серого цвета. Рыжеволосый и зеленоволосый воины были братьями-близнецами, двое других - охотниками. На поясах мужчин висели ножны. У воинов в ножнах лежали мечи. У охотников же они были пусты, на широких поясах охотников висели мотки веревок, короткие ножи и различные крючки, а за спиной виднелись длинные луки со стрелами. На воинах были надеты кожаные жилеты, на руках толстые кожаные перчатки. Одежда охотников была зеленого цвета, сливавшаяся с лесом, она было легкой, но плотной.
- Аларет, девочка, подойди ко мне. - велела хранительница - Ты будешь наставлять Стэфана, руководствовать постижением и совершенствованием им своей силы и воли. Мэйс и Ловак - хранительница указала на охотников, и те, словно по команде, ступили шаг вперед - обучат Стэфана выслеживать жертву, читать следы зверей, таиться и посвятят в тайны повадок зверей. Алфур и Яротаунг - она указала на близнецов воинов, и они выступили на смену охотникам - славные воины. Наши народы не воюют, но воинское искусство мы храним много веков. Нигде ты не сыщешь воинов проворнее и умелее, нежели эти двое.
- Я благодарен вам за доброту и заботу, но зачем мне эти умения, если я не могу совладать своими силами? - возразил Стэфан.
- Быть человеком - это твое проклятие. - ответила хранительница - Ты глуп и невежественен! Текущий в твоих жилах яд либо погубит тебя, либо обернется твоим спасением. Ежели ты не желаешь постегать древние умения - смерть твоя не задержится. Яд доконает тебя. Но ежели ты умеришь свой гонор - яд не причинит тебе вреда.
- Не понимаю ничего. - растеряно ответил Стэфан.
- Хранительница говорит, что ты должен обучаться для того, чтоб твое тело стало сильнее, твой сердце - чище, а твой разум - глубже и мудрее. Тогда яд, который ты выпил с кровью источника, не сможет поглотить твое сердце.
- Аларет, объясни человеку, почему мы ему помогаем, и почему он должен повиноваться нашим совета. - велела хранительница, растирая ладони.
- А как будешь готов - приходи к нам - сказали воины.
- Или к нам. Мы обучим тебя! - добавили охотники.
После того, громко беседуя, мужчины покинули их. Следом за ними, дав несколько поручений Аларет, откланялась и хранительница.
- Ну вот, мы снова одни. - сказал Стэфан.
Аларет покосилась на него, но просила его лишь следовать за ней. Она поведала Стэфану об источнике.
- Когда-то очень давно - начала Аларет - наш мир был поделен на три королевства: Темное царство - подземный мир, Среднее царство - наш мир, и Царство Света - небеса и все, что живет за облаками. Однажды, из Темного царства вышло существо, желавшее захватить два других царства, уничтожить всех существ, обитавших там, и выпустить подземных существ наверх. Оно желало погасить солнце и луну, и укоренить всюду смерть и страдания. Существо это было кровожадным, жестоким и непобедимым. Два других царства объединились в борьбе против него, и, после долгих лет сражений, сразили его.
