Доставив девочку в дом к ее родителям, Таурум и Стэфан пошли в замок. За ними тянулась вереница из тех, кому негде было пережить грядущую ночь. Оступившись, Стэфан упал на колено, выронив амулет Аларет. Он наклонился, чтобы поднять его, но Таурум поднял его раньше.
- Что у тебя делает мой амулет. - спросил он.
- Это не твой. Это амулет моей возлюбленной. - хмуро ответил Стэфан - А твой у меня. Он предавал мне уверенности и сил все это время.
И Стэфан, сорвав с шеи амулет, отдал его Тауруму. Таурум обменял его на амулет Аларет. На мгновение, перед тем, как взять свой амулет и отдать второй, Таурум задержал в руках оба амулет, пристально глядя на них. Его брови удивленно вздернулись.
- Он важен для тебя? - Туарум устремил любопытый взгляд на своего друга.
- Конечно. Он хранит часть ее, как и твой - часть тебя.
Таурум предпочел воздержаться от распросов и самостоятельно попытаться разобраться в истории. Остаток дороги, ведущей в замок, они прошли молча.
Когда Стэфан вдоволь напился воды, вылил себе на голову ведро холодной воды из колодца, сбросил тяжелые доспехи и окровавленую одежду, они продолжили разговоры. Они сидели в парадном зале на полу, прислонившись спиной к холодной стене, покрытой сажей. Их мечи лежали рядом с ними у бедра, на полу, по их острым клинкам бегали огненные блики пламени свечей. В зале стоял запах паленого сала из-за дешевых свечей - единственных, которые остались в кладовых. Было немного прохладно и обоих уже клонило в сон.
- Так ты мне расскажешь, что произошло? Потому что я не способен вообразить себе, как все могло обернуться и закончиться этим. - спросил Таурум,.
- Да. Но, подожди еще немного. Нужно помочь нашим подданым. А потом - я все тебе расскажу.
- Хорошо. Тебе нужна помощь?
- Если не сложно. - ответил Стэфан, протягивая к нему руку. Таурум помог ему встать и дойти до зала, где собрались жители города. Взглянув на Стэфана, Таурум улыбнулся яркой солнечной улыбкой.
- Что? - удивился Стэфан.
- Просто, я более не вижу в тебе мальчишку, не знающего, что делать с короной и королевством. Теперь я вижу мужчину, управляющего не только подданными, но и своей судьбой.
Стэфан грустно улыбнулся в ответ.
- Жители Бессара! - начал он, обращаясь к толпе - Я прошу вашей помощи выжившим солдатам Черного войска. Они нуждаются в воде и крове.
- Почему мы должны помогать им? - раздался голос из толпы. Это был высокий мужчина с обвисшим лицом и запавшими глазами. Лохмотья одежды висели на нем, словно на столбе. Его лиуо было чумазым от грязи и пожаров, еще недавно бушевавших в Бессаре. Глаза мужчины были яростными. Не такими, как это бывает, когда весь день все идет наперекосяк, а такими, как при известии о смерти самого родного человека.
- Потому что они тоже люди, как и мы все. - ответил Стэфан осторожным голосом, стараясь не раздражать высокого мужчину. - Они лишь выполняли приказ, чтобы их самих не убили. Каждый из вас потерял кого-то в этой битве. Но, неужели вы хотели бы, чтобы ваших любимых казнили лишь за то, что они хотят сохранить свою жизнь?
- Кто же виновен в смерти наших сыновей, мужей и братьев? - ответила из толпы женщина. Стэфан не разглядел, кто это был, но по голосу он понял, что эта женщина могла потерять и мужа и сына.
- Тельбот! - ответил другой голос из толпы.
- Нет, не Тельбот. - Стэфан сделал движение рукой, словено разрезал что-то невидимое в воздухе, - Мой дядя, брат короля Осгальда, был подло убит много лет назад. Это коварное существо, отнявшее столько жизней - был самозванец, выведавший все тайны нашего королевства. И он мертв. Убит, самым жестоким образом.
В толпе раздались ликования. Король понимал, чего хочет его народ.
- Жестокость не вернет вам любимых. - продолжил он, когда ликования утихли, - Теперь, я прошу вас помочь тем, кто нуждается в помощи. Это не приказ, а моя просьба.
Толпа немного помешкала, и Стэфан сделался как можно более жалким и умоляющим.
- Хорошо, мы поможем. - раздалось из толпы.
- Тогда нужно поспешить. Пока совсем не стало холодно на дворе, нужно внести выживших в замок и перевязать их. А когда закончите, берите все, что вам надо. Завтра, при свете дня, мы посмотрим, осталось ли в кладовых еще зерно. - приободрившись, добавил Стэфан.
- Стэфан! - позвал его Таурум, после тго, как народ отправился за ранеными - Есть кое-что, что ты должен увидеть.
Стэфан кивнул, и побрел за Таурумом, попутно рассказывая ему всю историю. Он умолчал о смерти Таурума, поскольку не смог произнести это вслух - умер и восстал из мертвых - но рассказал о дриаде, которую полюбил за ее доброту.
Стэфан заметил, что они направляются в сокровищницу, и спросил, зачем они идут туда, ведь там, наверняка, пусто. Таурум ухмыльнулся, явно довольный своей прозорливостью. Он отрицательно покачал головой, открыв перед Стэфаном сокровищницу, набитую золотом, украшениями и драгоценными камнями.
- Должно быть, Мэрэдит собиралась править из Бессара, чтобы причинить мне еще большую боль. - заключил он.
