- То есть я зря скрывался, тайком крался в город и боялся, что меня обнаружат?
- Выходит, что так. - вновь улыбнулась Аларет. На ее лице отразилась неловкое смущение.
- А что же было тогда во флаконе, который она дала мне?
- Вода с жертвенного камня, помнишь, которая осуществляет загаданое. Твой помысел был чист, и твое пожелание осуществилось.
- Но, я совсем ничего не понимаю. Почему тогда хранительница сказала, что ты не хочешь меня видеть, и воспретила более пытаться тебя отыскать. Аларет пожала плечами.
- Это было испытание. - раздался за его спиной голос хранительницы.
- Испытание? - переспросил Стэфан.
Хранительница улыбнулась, как старая мудрая женщина, услышавшая совсем наивный вопрос своего внука. Когда они присели у очага, она все объяснила. Хранительница придумала испытание, которое было назначено их чувствам - чтобы проверить их истинность.
- Ты полюбил Аларет за то, что она была добра к тебе. Но, когда ты вернул свое королевство, я должна была проверить, не пропадет ли твоя страсть к ней.
- Вы сомневались в моих намереньях? - возмутился Стэфан, чувствя себя оскорбленным.
- Что сильнее: росток или столетний дуб?
- Дуб. - недоумеввая ответил Стэфан.
- А что будет надежнее: старинный мост, пусть он уже не такой чопорный и миловидный, но испытанный временем и тысячами колесниц, или новенький каменный мост, холенный и чистый, но пока не простояыший еще и года?
- Я понимаю, к чему вы клоните. - кивнул Стэфан. Он взглянул на Аларет и взял ее за руку.
- Любовь куется и закаляется временем. Твои чувства должны быть нерушимыми и крепче гор. Забрав ее у Леса, она уже не сможет вернуться обратно. - произнесла хранительница.
- Я должен просить у вас ее руки?
- Ничего ты не должен никому. Ты даешь клятву только ей, что вечно, до последнего удара сердца все твои поступки и помыслы будут чисты во имя блага Аларет. Ты клянешься себе, и эта клятва нерушима, пока ты жив. Ты должен делать ее счастливой, даже если это несет несчастье тебе. Она станет поступать так же во имя любви к тебе.
- Я готов. Я уверен, что бы ни стало, я сделаю все для Аларет. Ведь это и есть любовь.
- Хорошо. Я верю тебе, Стэфан.
- Я могу взять Аларет в жёны? И могу увести ее в свой мир?
- Если она того желает. - ответила хранительница - Аларет вольна жить в том мире, в котором захочет.
Стэфан опустился на одно колено перед Аларет и задал главный вопрос, давно таившийся в его сердце. Аларет вся зарделась, а рисунки на ее теле вновь ярко засияли. Она утвердительно кивнула. Подхватив ее на руки, Стэфан обнял ее. Она весело и звонко засмеялась. Хранительница благословила их, и, попрощавшись с ней, они вышли из храма. Держась за руки, они быстро пришли к дому Аларет.
- Твои воспоминания дороги тебе, как и ты для меня. Забирай все, что хочешь, потому что больше я никогда не выпущу тебя из своих объятий и не отпущу. Я помогу тебе донести все, что пожелаешь!
Аларет быстро собрала свои вещи - их было не много. В свою дорожную сумку она сложила рукописи отца, несколько охапок бус, немного одежды и деревянную игрушку.
- Эту игрушка мне сделал отец незадолго до своей смерти. - сказала Аларет, бережно держа ее в руках.
- Я понимаю тебя.
Вспомнив об амулете Аларет, Стэфан снял его с шеи, и вернул его девушке.
- А где твой? Или ты оставил эти воспоминания позади?
Аларет нахмурилась, и на ее лбу образовались две крошечные неглубокие морщинки. Она надула губки и устремила колкий взгляд на Стэфана.
- Нет. Амулет я вернул его законному владельцу. - расплылся в улыбке король. Аларет удивленно взглянула на него. На ее губах застыл вопрос.
- Второй амулет у Таурума. Это будет проще показать, чем рассказать. - пояснил Стэфан, отмахиваясь.
- У Таурума? Я не ослышалась? - дриада нахмурилась еще сильнее.
- Ага. Но он не знает, что был мертв. - Стэфан сжал губы так, что они почти исчезли с его лица. Аларет догадалась, что этот неловкий разговор лучше оставить на потом.
На этой самой неловкой ноте, они покинули город дриад и направились по Лесу. Она шла, бросая прощальные взгляды на знакомые места. В ее глазах Стэфан видел грусть. В то же время в них мерцал интерес и трепет перед новой жизнью и неведомым миром. Для девушки начиналось новое приключение длиною в жизнь.
- Если хочешь, мы не будем уходить из Лесу. Останемся здесь. - сказал Стэфан. Он остановился, взял Аларет за руки, зашлянул в ее глаза. Она улыбнулась ласковой улыбкой, словно первое весеннее солнце после долгой весны касалось бледной кожи.
- Наоборот, я очень хочу этого. Столько нового, захватывающего ждет меня в том мире, и ты мне сможешь рассказать о нем, правда же? - спросила Аларет, с надеждой глядя на него. - Я взяла рукописи - думаю, так мне будет понятнее. Но там отнюдь не все. А как быть хорошей женой короля там и вовсе не написано.
Стэфан задумался, насколько он сам хорошо знает свой мир. Поразительно, но он никогда не задумывался о столь простой вещи.
- Ты действительно хочешь этого? - ответил он.
