Он подплыл к механизму, уже зная, как его уничтожить. Несколько простых манипуляций – и готово. И Тиранда, и Крас замолчали. Это означало, что они либо собирались позволить ему довести дело до конца, либо… он каким-то образом потерял с ними связь. Как бы то ни было, он не мог повернуть назад.
Бросив последний взгляд на лорда-советника, Малфурион потянулся к магическому экрану. Сначала он изменил один из внутренних компонентов заклинания, гарантируя помехи независимо от того, что сделает дальше. Потом призвал всю силу мира, всю мощь природы, и направил ее на механизм, чтобы образовать новую комбинацию – новую форму, которая обратила бы назначение заклинания и, в конечном счете, заставила бы его рассеяться.
Магический щит дрогнул…
Лорд Ксавий мгновенно почувствовал неладное. Что-то ужасное случилось со щитом.
В глубине портала Саргерас тоже почувствовал нечто неверное.
«Искать!» – скомандовал он своему приспешнику.
Советник резко обернулся. Его темные магические глаза остановились на драгоценном механизме… и призрачном «госте», которого он поймал ранее.
Этот глупец что-то изменил в заклинании!
– Остановите его! – проревел лорд Ксавий.
Крик советника почти выбил Малфуриона из равновесия. Он сумел взять себя в руки, затем увидел, как Ксавий яростно указывает на него, крича Высокорожденным или демонам, чтобы они схватили пленника. Однако никто не смог подчиниться этой команде, так как, в отличие от советника, дух Малфуриона был для них невидим и, само собой, неосязаем.
С другой стороны, лорд Ксавий мог сам сделать и то, и другое.
Когда стало ясно, что остальные для него бесполезны, советник королевы бросился к противнику. Его искусственные глаза излучали темную энергию, и Малфурион почувствовал приближение атаки. Инстинктивно он поднял руку, прося помощи у ветра и воздуха.
Если бы стремительные алые молнии советника добрались до молодого ночного эльфа, они наверняка уничтожили бы его. Но всего в нескольких дюймах от Малфуриона молнии попали в какой-то невидимый барьер – возможно, в затвердевший воздух – и были сразу отброшены назад ветром, вызванным призрачной фигурой.
С убийственной точностью снаряды поразили громадных воинов у портала.
Демоны разлетелись, как листья во время шторма. Некоторые ударились о стены, а двое врезались в колдунов, старавшихся сохранять портал открытым. Столкновение свело их усилия на нет, и начался хаос. Портал вздымался, будто еле дышал, прерывисто открываясь и закрываясь, как обезумевший. Колдуны Высокорожденных изо всех сил старались держать его под контролем. Несколько демонов, уже готовых вылезти, внезапно исчезли во тьме.
Одно из исполинских крылатых существ, стоявших возле прохода, бросилось в сторону Малфуриона. Огромный демон, очевидно, не мог видеть ночного эльфа, но кружился вокруг, размахивая оружием и надеясь попасть хоть во что-нибудь. Малфурион старался избегать этих взмахов, так как не был уверен, что его форма невосприимчива к ударам демона.
Лорд Ксавий уклонился от обращенного против него заклинания и вернулся к схватке. Из мешочка на поясе он достал еще один кристалл.
– От этого ты не убежишь… – его магические глаза вспыхнули.
Малфурион быстро увильнул, оставив между собой и советником демона. Вместо намеченной жертвы советник притянул к себе испуганное чудище. Оно яростно взревело от такого жестокого трюка и тщетно пыталось схватить Малфуриона, пока не оказалось в кристалле.
Ксавий выругался и выбросил кристалл, не заботясь о судьбе его содержимого. Все его внимание было сосредоточено на призрачной фигуре, которую мог видеть только он.
– Милорд! – закричал один из колдунов. – Мы должны…
– Ничего не делать! Выполнять поставленную задачу! Портал должен оставаться открытым, а щит – нетронутым! Я разберусь с нашим невидимым нарушителем!
Сказав это, Ксавий снова приготовился атаковать. Малфурион, однако, не собирался его ждать. Он повернулся и выскочил из комнаты через наружную дверь, даже не взглянув на осторожных часовых.
Разъяренный советник немедленно бросился за ним.
– Открыть дверь!
Стражники повиновались. Ксавий выбежал из зала и помчался вниз по лестнице вслед за своим противником.
Но Малфуриона там не было. Вместо этого он парил внутри башенной стены. Невидимый для лорда-советника, он переждал погоню, пока не убедился, что все позади.
Вернувшись в зал, Малфурион сразу же направился к механизму. Он должен был уничтожить проклятую штуку быстрее, чем Высокорожденные получат шанс укрепить ее.
Однако, когда ночной эльф потянулся к нему, его охватил знакомый страх. Малфурион вздрогнул и безвольно посмотрел на портал.
«Ты не прикоснешься к щиту… – прогудело в его сознании жуткое существо. – Ты этого не желаешь. Ты хочешь только служить мне… боготворить меня…»
Малфурион боролся с желанием поддаться. Он знал, что случится, если обладатель этого голоса получит шанс войти в его мир. Все злодеяния демонов блекнут по сравнению с теми, что может сотворить их повелитель.
«Я… не… буду одной из своих пешек!» – почти крича от напряжения, Малфурион оторвал взгляд от вихря.
