Гончие Скверны выглядели достаточно жутко, но существа позади них вызвали у Малфуриона настоящий озноб, особенно оттого, что они были разумны. Огромные рога, жуткие лица и ужасающие формы не мешали им двигаться согласованно, с единой мерзкой целью. Это была не какая-то безмозглая толпа, а армия, преданная Злу.
Чем ближе подбирался Малфурион, тем больше чудищ выходило из ворот дворца.
То, что это величественное сооружение ни капли не пострадало, Малфуриона совсем не удивило. Как и передал гонец, вдоль стен все еще стояли караульные. Друид проскользнул мимо них и ужаснулся: стражи с удовольствием наблюдали панораму резни на улицах города. Их серебряные глаза теперь засияли красным, а некоторые даже выглядели так, словно хотели присоединиться к демонам.
Малфурион с неприязнью отпрянул прочь. Посмотрев в сторону дворца, он заметил, что дома Высокорожденных тоже остались целыми. Слуги королевы порой переходили из одного здания в другое, как будто вокруг них не происходило ничего особенного.
Отвращение Малфуриона нарастало. Он направился к башне и снова почувствовал, как из тьмы Источника беспорядочно вылетают невообразимые силы. Можно было с уверенностью сказать, что Высокорожденные удвоили усилия. Над Источником неистовствовала свирепая буря, доходя до самого города.
В прошлый раз он попытался проникнуть в башню там, где просачивалось заклинание, но на сей раз приметил выступ балкона в нижней части башни. Опираясь больше на свои физические силы, чем на сверхъестественные, Малфурион завис прямо над балконом, а затем нырнул в проем.
Его удивило, что попытка удалась, и он чуть было не рассмеялся. Никто не додумался защитить этот вход от таких, как он, так что с легкостью проникнуть во дворец ему помогла гордыня Высокорожденных.
Малфурион медленно поплыл по коридору в поисках пути наверх. В конце он нашел главную лестницу, а вместе с ней – больше дюжины огромных рогатых воинов, подобных тем, что видел снаружи.
Сперва Малфурион инстинктивно попытался отступить в надежде, что его не заметят. К сожалению, спрятаться было негде. Он приготовился к схватке… но потом один из демонов пронесся мимо него, и молодой друид выругал себя за глупость: они не видели чужака, перенесшегося сюда при помощи сна.
Малфурион вздохнул с облегчением, наблюдая, как последний воин исчезает в коридоре. Когда стало ясно, что больше никто не явится, он собрался с духом и поднялся по лестнице.
По пути он миновал несколько залов, но не остановился ни в одном. Искомое находилось на самой вершине башни – и чем быстрее Малфурион достигнет ее, тем больше у него будет времени на разработку плана.
Ночной эльф не знал, что им двигало. Хотя Малфурион стал искусным друидом, он был почти так же силен в магии, как и его брат. Даже в своем нынешнем состоянии он чувствовал, что способен что-то наколдовать.
Пройдя чуть выше, Малфурион неожиданно столкнулся с препятствием. Он вытянул руку, чтобы ощупать воздух. Невидимая сила преградила путь – возможно, это была та же самая сила, которая помешала ему войти в прошлый раз. Кажется, Высокорожденные все-таки не столь беспечны, как он думал.
Молодой эльф решительно бросился вперед изо всех сил. Он ощущал, как барьер сдавливает его – будто он пытается пройти сквозь настоящую стену. И чем больше сил Малфурион прикладывал, тем яснее чувствовал, что стена понемногу поддается, как если бы…
Малфурион провалился сквозь препятствие.
Это произошло так внезапно, что ночной эльф поплыл дальше, не слишком уверенный, действительно ли ему удалось преодолеть преграду. Он даже вернулся и попробовал прикоснуться к барьеру, но ощутил лишь смутную, слабую силу. Либо невидимая стена разрушилась, либо ее возвели, чтобы предотвратить только вторжение извне.
Пройдя еще чуть выше, Малфурион наткнулся на двух стражников и крепкую дверь, которая, должно быть, вела в помещение, где трудились Высокорожденные. Убедившись, что стражи его не видят, друид прикоснулся к двери, проверяя ее на прочность.
Его пальцы скользнули сквозь дверь, как будто на ее месте ничего не было. Молодой ночной эльф собрался с духом и вошел.
Сперва он пребывал в смятении: помещение, где Высокорожденные выполняли свою грязную работу, было намного обширнее, чем казалось снаружи. Собственный дом Малфуриона выглядел карликовым по сравнению с этим огромным залом.
Высокорожденным действительно нужно было все это пространство: то, что они не успели занять, заполняли ряды зловещих воинов, направляющихся к той самой двери, через которую прошел Малфурион. Вблизи их чудовищные лица потрясли его еще больше. В них не было ни сострадания, ни милосердия…
Отбросив эти думы, юноша пошел туда, где работали Высокорожденные. Малфуриона охватило смешанное чувство восторга и отвращения, пока он наблюдал за их стараниями. Высокорожденные будто выжили из ума. Большинство из них выглядели голодными. Их некогда изысканные одежды свисали с костлявых тел; иные не без усилий стояли на ногах. Но все до единого пристально и жадно смотрели на плод своего труда – яростно пульсирующий разрыв реальности.
