Определившись с тем, что делать дальше, волшебник, наконец, подошел к лорду Гребню Ворона и описал все, что он сумел вспомнить о противнике. Свои знания он объяснил тем, что Пылающий Легион когда-то вторгся в его «далекие земли», опустошив их – по крайней мере, последнее было правдой. Ронин также поделился с лордом хронологией той жуткой войны и жертвами, которые пришлось принести, прежде чем защитники смогли отбить натиск демонов.
Даже если Гребень Ворона не слишком доверял Ронину, его описания демонов запали в душу знатному воину, поэтому он приказал своим солдатам применять тактику с учетом слабостей врага. Латосий и Лунные Стражи не пришли в восторг от перспективы сражаться с гончими Скверны, но полководец заверил, что колдунов возьмут в защитное кольцо его лучшие воины. Он также предупредил солдат, что в первую очередь нужно атаковать щупальца чудищ, тем самым избавляя заклинателей от опасности.
Командир ночных эльфов догадывался, что Ронин многое недосказал, но не стал настаивать на подробностях, ведь ценных знаний о враге было и так достаточно. Он также справедливо полагал, что чужестранец очень ценит свою жизнь, и потому сделает все возможное, чтобы о поражении и речи не было.
Несмотря на то что армия становилась все больше, они не позволяли себе замедлять движение. Одна ночь сменилась двумя, затем тремя. Небольшое заклинание позволило Ронину видеть в темноте так же хорошо, как и его спутникам, и он быстро приспособился к ночным походам. Однако он прекрасно понимал, что время суток нисколько не волнует демонов, и постоянно убеждал в этом лорда. Чудовищные воины Пылающего Легиона будут сражаться до последнего. Защитники должны быть готовы встретиться с ними, когда угодно, даже днем.
Когда ночные эльфы приблизились к Зин-Азшари, они заметили впереди жуткое зеленое свечение. Этот свет, казалось, исходил не от мрачных небес, а от самого города.
– Клянусь Элуной! – пробормотал один солдат.
– Спокойно, – скомандовал лорд Гребень Ворона. Он вытянулся, чтобы всмотреться вдаль. – Что-то приближается… и весьма быстро.
Ронину не нужно было спрашивать, что это.
– Это они. Они знали, что мы идем, и захотели встретить нас как можно скорее. Они никогда не теряют времени. Легион и живет-то лишь для того, чтобы сражаться.
Командир кивнул:
– Я бы предпочел разведать местность и выяснить, что готовит нам противник. Но если они захотят сражаться немедленно, мы их не разочаруем. Трубите сбор!
Взревели рога, и ряды ночных эльфов рассредоточились, готовясь к атаке. Теперь, когда армия насчитывала несколько тысяч воинов, всадники в доспехах и пехотинцы смотрелись крайне внушительно. Ронину сразу представилось мощное войско Альянса и то, с каким благоговением он впервые созерцал его готовящимся к битве с Плетью, союзником Пылающего Легиона.
А еще он вспомнил, как в тот день ряды Альянса были разорваны чудовищной яростью захватчиков.
«Такого больше не повторится!» Ронин посмотрел на Иллидана, который выглядел гораздо менее уверенным с тех пор, когда узрел реальное положение дел.
– Не позволяй страху поглотить тебя, – подбодрил юного коллегу волшебник, понимая, к чему это может привести. – Ты одарен, Иллидан. Я научил тебя эффективнее черпать силу. Даже если Источник вне досягаемости, его сущность пронизывает землю, небо и вообще все на этой земле. Если знаешь, как ее почувствовать, ты сможешь колдовать так же, как до появления щита.
– Я следую твоей науке, шан’до, – мрачно ответил молодой ночной эльф.
Ронин уже слышал это слово, когда Малфурион упомянул своего учителя, полубога Кенария. Интересно, где сейчас Владыка Леса? Такое порождение стихий сейчас было бы полезно, как никогда.
А потом в поле зрения появились первые очертания монстров, и все мысли Ронина обратились только к выживанию.
К выживанию… и к Верисе.
Пылающий Легион уничтожил буквально все на своем пути, но его жажда разрушения и хаоса не утихала. Гончие Скверны взвыли, а войска демонов позади них взревели от удовольствия и предвкушения, созерцая ряд за рядом воинов, преградивших им путь. Больше агнцев для заклания, больше крови для пролития!
С наводящим ужас боевым кличем Легион бросился в атаку.
Лорд Гребень Ворона кивнул.
– Лучники, приготовиться! – выкрикнул офицер.
Тысяча с лишним изогнутых луков нацелились в небо.
Предводитель высоко поднял руку, выжидая. Орда демонов подступала все ближе… и ближе…
Лорд резко опустил руку.
Словно стая вопящих банши, дождь стрел полетел на врага. Даже зная, что они бегут навстречу смерти, демоны не замедляли шага. Перед их глазами были только те, кто должен умереть.
Стрелы устремились вниз.
Даже демоны состоят из смертной плоти. Первая чудовищная шеренга пала почти до последнего воина. В некоторых телах засело столько стрел, что они даже не касались земли. Повсюду лежали мертвые гончие Скверны. Даже один или два Стража ужаса упали с неба.
Но Пылающий Легион шагал вперед без оглядки, топча своих павших. Гончие Скверны не обращали внимания на мертвых собратьев, с воем и пеной у рта приближаясь к рядам ночных эльфов.
