Я стал легендарной личностью – Святым Первым Свидетелем, пророком, который должен был отыскать Героя Веков. Отказаться от своих слов тогда означало отказаться от нового статуса, признания со стороны других людей.
И я не отказался. Но отказываюсь сейчас.
Да будет известно, что я, Кваан, Мироносец из Терриса, мошенник. Аленди никогда не был Героем Веков. В лучшем случае, видимо, я преувеличил его добродетели, создав Героя там, где его не было. В худшем случае, боюсь, я испортил все, во что мы верили».
«Что-то тут не так…»
Сэйзед перечитал несколько строк, вновь остановившись на словах «Святой Первый Свидетель». Почему они его беспокоили?
Откинувшись на спинку стула, террисиец вздохнул. Даже если пророчества говорили о будущем, их нельзя использовать в качестве руководства к действию. В этом Тиндвил была права. Его собственное исследование показало, что они недостоверны и запутанны.
Так в чем же проблема?
«Все это просто не имеет смысла».
Но с другой стороны, в вопросах веры не стоит искать буквального смысла. Был ли это разумный довод или только его собственное убеждение? Растущее раздражение от учений, которые Сэйзед запоминал и передавал, но которые в конечном счете его предали?
Все свелось к обрывку бумаги на его столе:
Кто-то стоял рядом.
Охнув, Сэйзед вскочил, чуть не перевернув стул. Это был не совсем человек – скорее тень, собравшаяся, похоже, из потоков тумана. Они были очень слабыми и все еще просачивались через окно, которое открыла Вин, но их хватило на то, чтобы создать фигуру человека. Она как будто смотрела на стол, на книгу. Или… на обрывок бумаги.
Сэйзеду захотелось убежать, поддавшись ужасу, но ум ученого выловил деталь, которая помогла перебороть страх.
«Аленди, – подумал он. – Тот, кого все считали Героем Веков. Он писал о духе из тумана, который его преследовал. Вин говорила, что тоже его видела».
– Чего… чего ты хочешь? – спросил Сэйзед, пытаясь сохранять спокойствие.
Дух не двигался.
«Может быть, это… она?» – подумал террисиец потрясенно.
Многие религии утверждали, что мертвые продолжали оставаться в мире, просто живым не дано их видеть. Однако это существо было ниже ростом, чем Тиндвил. И Сэйзед не сомневался, что узнает ее даже в таком бесформенном виде.
Он попытался определить, куда оно смотрело. Потянулся дрожащими пальцами и взял обрывок бумаги.
Дух поднял руку и указал в центр города. Сэйзед нахмурился:
– Я не понимаю.
Дух указал настойчивее.
– Напиши, что я должен сделать.
Он просто указывал.
На минуту Сэйзед застыл посреди комнаты, освещенной одной свечой, потом посмотрел на открытую книгу. Ветер перелистывал ее страницы, показывая его почерк, потом почерк Тиндвил, потом снова его:
Может… может, Кваан знал что-то еще, неизвестное остальным. К примеру, что власть способна испортить даже лучших из людей? Поэтому и обратился против Аленди и попытался его остановить?
Туманный дух снова указал направление.
«Если дух оторвал это предложение, то, возможно, он пытается мне что-то сказать. Но… Вин не возьмет силу себе. Она не станет все рушить, как Вседержитель, не так ли?»
Или у нее не будет выбора?
Снаружи кто-то закричал. Это был вопль ужаса, и вскоре раздались другие такие же вопли. Ужасающие звуки эхом отдавались в ночной темноте.
Не оставалось времени на раздумья. Сэйзед схватил свечу, в спешке пролив воск на стол, и выбежал из комнаты.
Они долго спускались по каменной винтовой лестнице. Вин шла по ступенькам, сопровождаемая Элендом, и грохот отдавался в ушах. Когда лестница закончилась, перед ними предстала…
Эленд высоко поднял фонарь, пытаясь разглядеть, где заканчивается просторная пещера. Призрак был уже внизу лестницы, Хэм следовал за ним.
– Вседержитель… – прошептал Эленд. – Мы бы это нашли, только разрушив все здание!
– В этом весь смысл, – пояснила Вин. – Кредикская Роща не просто дворец, а замковый камень. Она построена, чтобы спрятать это. Там, наверху, инкрустации на стенах прячут щели дверного проема, а металл в них скрывает механизмы от взгляда алломанта. Если бы у меня не было подсказки…
– Подсказки? – удивленно переспросил Эленд.
Вин покачала головой и кивком указала на лестницу.
– Тут запасы еды! Банки с консервами! – раздался вдруг звонкий голос Призрака.
В самом деле, они обнаружили ряды полок с аккуратно упакованной провизией, которую словно кто-то подготовил для важного события. Вин и Эленд вошли в пещеру, когда Хэм погнался за Призраком, уговаривая его вести себя тише. Эленд хотел двинуться за ними, но Вин схватила его за руку. Она явно жгла железо.
– Сильный источник металла в той стороне!
Эленд кивнул, и они торопливо прошли мимо многочисленных полок сквозь пещеру.
«Вседержитель это все приготовил, – думала Вин. – Но для чего?»
