Минуты тянулись медленно. Мне приходилось прикладывать усилия, чтобы не выдавать свою нервозность. И, наконец, старейшина вернулся. Он был не один. За собой на веревке старик вел другого скоу, мелкого, худого и послушного.
Старик приблизился, освободил невольника и сказал:
- Еда... Я обещать... Я выполнить... Он твой...
- Тебе не жалко сородича? - я заставил себя отвернуться от пленника, который должен был стать моей пищей, и посмотрел на старейшину.
- Он не наш... Глупый... Служить злой создатель... Разум совсем нет... Чувств нет... Животный... Мы его пленить...
- А зачем вы его захватили?
- Смотреть... Пробовать изменить...
- И как успехи?
- Нет успех... Мы иметь разум... Они не иметь разум... Животный... Раб... Послушный...
Бороться с голодом уже не было никаких внутренних сил, и я притянул покорного невольника к себе. Энергии в нем мало, но это лучше, чем ничего, и я не медлил. Ткнув в невольника указательным пальцем, я проколол ему внутреннюю яремную вену и приник к дырке. Горячая кровь скоу полилась в мое горло, и вскоре стало гораздо легче.
К сожалению, пленник иссяк быстро. Я отпустил его тело, и оно безвольной тряпкой упало под ноги. Захотелось немного вздремнуть и расслабиться. Однако я снова услышал голос старейшины:
- Надо идти... Мы готовы... Проводник впереди... Ты не отставать... За вами воин... Сто лучших...
- Зачем воины?
- Прикрывать тебя...
- Мне не нужно прикрытие, - рыкнул я на старейшину и подпустил в голос угрозу.
От страха старик сжался в комок, и пояснил:
- Если ты победить злой создатель они войдут в город... Там есть еда... Есть животный скоу... В городе много всего...
- Теперь понятно. Решили завладеть трофеями?
- Хотеть... Да... Только если ты победить...
"Вот так всегда, - промелькнула у меня мысль. - Кого ни коснись, своя рубаха ближе к телу. И неважно с кем имеешь дело, с колдунами-ведунами, с наемниками-воинами, с эльфами или разумными скоу".
Я махнул рукой:
- Ладно, пусть воины идут. Где проводник?
Из темноты раздался вполне человеческий голос:
- Здесь.
В пещеру вышел гномолюд. Обычный низкорослый человек в серых штанах и рубахе, с небольшой сумкой на плече. Я был уверен, что Борис и Борас последние представители своего народа, ибо мне так сказали. Однако люди на поверхности ошибались. Судя по всему, выжил еще кто-то.
Впрочем, это неважно, история гномолюдов вопрос вспомогательный. Главное - добраться до эльфов.
- Тебя как зовут? - обратился я к проводнику.
- Жан, - он равнодушно пожал плечами.
- Нам далеко идти?
- Если не отстанешь, через пять часов будем возле ворот Сире-кай-урф.
- Не отстану.
Так начался очередной этап моего путешествия по лабиринтам подземного мира. Проводник шел уверенно, меня не боялся, но держался настороженно. На мои вопросы он отвечал односложно, а иногда даже игнорировал их. Гномолюд просто шел и, надо отдать ему должное, двигался быстро и не путался. Он просто делал свое дело, выполнял работу, и вскоре я оставил его в покое. Тем более что дорога была не из легких и, даже находясь в модернизированном теле, мне приходилось напрягаться. Тоннели, по которым мы двигались, давно не ремонтировались. Много завалов, а кое-где на пути встречались подземные реки и озера, которые нужно форсировать или огибать.
Воинов племени разумных скоу я не видел, но чувствовал, что они идут по нашему следу. А когда попробовал представить себе, как они выглядят и чем вооружены, перед глазами появилась картинка, словно кадры из кинофильма. В темном тоннеле один за другим двигались худые мутанты с копьями и палками в руках. Вооружение, конечно, убогое. Однако, присмотревшись внимательней, я отметил, что у некоторых есть кое-то помощнее, обрезы старых винтовок и ружей. Это уже кое-что, особенно если они умели обращаться с огнестрелом.
Отметив, что теперь у меня появилось еще и дальновидение, я усмехнулся и продолжил марш.
Минул час. За ним другой, третий и четвертый. Мы шли без остановок и привалов. Энергия, которую я поглотил, выпив кровь и душу раба-скоу, растратилась быстро, и вернулось чувство голода. Мой взгляд все чаще останавливался на проводнике, в котором жизненных сил было гораздо больше, чем в полудохлом невольнике, и он это почувствовал.
- Еще немного, - бросил гномолюд, обернувшись, и прибавил скорости.
- Ага, - прохрипел я и постарался отвлечься.
Я попытался спланировать беседу с эльфами, когда доберусь до них, и это помогло. Голод перестал донимать и напомнил о себе только через полчаса, когда мы подошли к металлическим воротам, которые перегораживали широкий транспортный тоннель.
- Это Сире-кай-урф, - сказал гномолюд, разглядывая покрытые красивой вязью древние ворота. - Творение великого Себастиана Самбиора, лучшего зодчего подземного мира.
- Мне похуй. Объясняй, куда дальше идти.
Коротышка тяжело вздохнул и махнул рукой:
