Подобная схема передвижения группы применялась тогда, когда некуда было спешить и когда позволяла местность — в лесу, к примеру, она не работала. Снайпер постоянно прикрывает группу на маршруте, он не идет с группой, а занимает господствующую над местностью позицию и при необходимости прикрывает группу снайперским огнем. Группа останавливается каждые полкилометра, занимая круговую оборону и представляя снайперу возможность сменить позицию. Суть этой схемы в том, что даже если группа попадет в засаду, снайпер будет свободен в своих действиях, он сможет прикрыть точным огнем остальных, дать возможность членам группы вырваться из огневого мешка, не позволит прижать их к земле и уничтожить. Даже если о присутствии снайпера противнику станет известно — возможно, в результате наблюдения, — всё равно задача на проведение засады значительно усложнится. Нужно будет наносить скоординированный удар и попытаться одновременно уничтожить как снайпера, так и основную группу, причем они располагаются друг от друга на удалении от трехсот метров до километра и более, а снайпер еще и маскируется, подбирает безопасную позицию. Если убрать только снайпера, группа будет готова к бою и утратится эффект внезапности засады, если напасть на группу, не обращая внимания на снайпера, кончится это очень и очень плохо для нападающих.
Они сделали так уже два прыжка — то есть пятьсот ярдов вперед и стоп, занимается оборона, пока подтягивается снайпер, — когда Рыжий подал сигнал опасности. По рации, что само по себе свидетельствовало о чрезвычайности ситуации. МакКлюр моментально продублировал сигнал — и все, в том числе принц, бросились на землю, замерли, готовые к бою.
Ничего. Только воет голодным волком ветер, облизывая иссеченные временем и ветрами горные склоны, да висит в небе с русской стороны серая, унылая колбаса дирижабля…
Майор подал сигнал «вперед», указав рукой направление — то, откуда они пришли. Прикрывая друг друга, двинулись в обратный путь, туда, где их ждал снайпер. Рыжий.
Подошли к нему не сразу — залегли, наблюдая каждый за своим сектором. Только после этого майор в одиночку пополз к группе камней, за которыми занял позиции снайпер.
— Что? — спросил он, не подходя близко.
— Чисто, можешь подойти.
Рыжий прикрывался камнями, безмолвными свидетелями эпох и поколений, винтовка лежала рядом. Не было похоже, что он видел противника.
— Что произошло?
Вместо ответа Рыжий постучал по камню, по самому большому камню, сделал приглашающий жест. То же самое сделал и МакКлюр.
— Тут может быть мина.
Рыжий кивнул, соглашаясь. Он бы точно оставил здесь мину, как сюрприз для излишне любопытных.
— Я же не подорвался.
— Как думаешь, что это такое?
— По-моему, это вход куда-то. Наверное, здесь есть тайник или какая-то пещера.
— Сэр…
МакКлюр резко повернулся.
— Какого черта, капрал?!
— Сэр, вас по связи.
Большая рация — она тоже была у принца, запасная у Уорхола. По ней они держали связь с командованием.
— Лидер-девять на связи… — отозвался МакКлюр и, выслушав то, что ему сказали, ответил коротко: — Есть, сэр! Принято.
Затем стукнул кулаком по тому, что не было камнем, и затейливо выругался на шотландском диалекте.
— Капрал, вы выполнили работу?
— Примерно на четыре пятых, сэр.
— Остальное придется делать потом, капрал. Срочная эвакуация — разведка отмечает резкую активизацию перемещений боевиков, нас срочно отзывают на базу. Казарменное положение. Вертолет будет через два часа, точка Эхо — четыре километра отсюда.
— Сэр, что это?
От внимания принца не ускользнул странный камень, который звучит при ударе по нему совсем не как камень.
— Это камень.
— По звуку не похоже.
— Камень, прикрывающий вход в какую-то пещеру. Может быть, там наркотики. Или оружие. Но однозначно там есть мина-ловушка, прикрывающая вход. И разминировать ее у меня нет ни времени, ни желания. Хватит болтать, выступаем. Вертолет ждать не будет.
Город Джелалабад…
