Гостей уже ждали. Официанты посадили их за забронированный стол у стены под двумя картинами и оповестили, что сейчас же вынесут блюда. Мелл уже не задавал вопросы: ему стало ясно, что Саша с самого начала продумал все до мелочей, включая время их прибытия в ресторан и меню. Всего шестьсот пятьдесят долларов с одного гостя – и в его распоряжении уникальный набор с авторскими блюдами на любой вкус: легкие закуски, нарезанные устрицы, от которых тут же отказался Саша, ибо их подобало есть сырыми, зернистое мороженое из водорослей и лимона, сибас с хрустящей корочкой в обрамлении летних овощей, несколько видов икры, свежевыловленный омар, суп из артишока с черным трюфелем, булочка бриошь с грибами и трюфелями, цесарка в трех вариантах приготовления с соусом сюпрем, печень в салате, богатый выбор французских сыров, а из десертов – пирожное со вкусом малины и иланг-иланга, черешня, чистый шоколад в форме пирога и целая тележка с мороженым, маринованные фрукты и печенье по старинному рецепту, которые прикатили им к концу трапезы. Конечно, ни одно из блюд они не доели. Саша ставил целью не насыщение, а наслаждение гастрономической кухней и ее разнообразием, но Мелл, увы, не привык к такому буйству сложных вкусов и сочетаний, и его чувствительный желудок вытерпел только омара, цесарку, несколько кусочков камамбера и все виды десертов. Недожеванный кусочек трюфеля Норфолк и вовсе незаметно выплюнул в салфетку, а скользкие устрицы в подозрительном желтом соусе чуть не вызвали у него тошноту.
Трапеза сопровождалась тихой классической музыкой и редкими разговорами, преимущественно посвященными еде. Из них Меллу стало ясно, что в последний раз Саша ел такую изысканную еду при жизни родителей, а после ему и в голову не приходило повторить.
Мелл, несомненно, слышал, что для ресторанов с тремя звездами Мишлен нужно планировать отдельную поездку и выделить немало времени, но он и подумать не мог, что их гастрономическое путешествие затянется на несколько часов.
Из ресторана они вышли к трем. По неразглашаемому тайному расписанию Саши на очереди был поход в кино. Два с половиной часа они потратили на мрачный психоделический фильм, ввергший Мелла в ужас и впечатливший Сашу если не своим сюжетом, то подсудно долгими омерзительными постельными сценами, на которых ему хотелось выйти из зала и больше в него не возвращаться. Однако юноше пришлось покорно высидеть их, стараясь спрятаться в мыслях о чем угодно, лишь бы мозг смог проигнорировать нелепые стоны и смехотворную романтическую мелодию с не менее смехотворными комментариями парочки неподалеку.
– Тебе плохо? – вежливо поинтересовался Мелл, чтобы самому занять себя и совладать с легким смущением.
– Ты даже не представляешь насколько, – пробубнил Саша, спрятав глаза за ладонью, как за козырьком.
Они вышли из кинотеатра к пяти с половиной.
– Куда мы теперь? – спросил Мелл, застегивая куртку. – Господи, я так объелся, что до сих пор дышать тяжело, ух!
– Не понимаю, я вроде покупал билеты на триллер с элементами драмы и психологии, а не на порно с сюжетом, – не мог угомониться Саша.
– Да ладно тебе. В современных фильмах такие сцены не редкость. Они… оживляют персонажей, приближают к реальным людям.
– Не спорю. Уверен, в реальности полно людей, которые готовы отдаться малознакомому человеку спустя три дня после первой встречи. Они ведь даже не знали друг друга толком. А если бы кто-то из них оказался маньяком? Занимался торговлей людьми? Украл бы документы и деньги? Можешь считать меня занудой, но этот фильм показывает не лучшую модель поведения для людей и учит их быть слишком доверчивыми. Из хорошего в нем только то, что все эти легкомысленные индивиды в конце умерли. Два с половиной часа жизни насмарку. И эта сцена в лесу. Это было…
– Романтично?
– Мерзко и негигиенично.
Мелл внимательно наблюдал за Сашей в ожидании, когда тот успокоится. По его лицу можно было решить, что возмущения друга его даже забавляют и умиляют.
– Ты так остро на это реагируешь. Такие темы тебя в принципе бесят?
В ответ Саша фыркнул.
– Вообще, они, конечно, хорошо смотрелись, – постарался сгладить ситуацию Мелл. – Я ждал, когда они наконец-то разберутся в своих чувствах.
– Только вместо того, чтобы поговорить, сходить на свидание в кино, ресторан, на шопинг, да просто на прогулку и мило побеседовать, они решили, скажем так, узаконить свои отношения таким способом. И ведь он бросил ее в конце и ушел к другой…
– Ты только что перечислил все, что мы сделали за сегодня.
Саша открыл было рот, чтобы возразить, но от испуга слова застряли в горле.
– Мы не беседовали мило.
Мимо с грозным гулом пронеслась машина.
Вмиг Саше стало нестерпимо жарко. Он спрятал руки в карманы пальто и вжался носом в теплый, повязанный вокруг шеи шарф. Сердце билось в груди так громко, что, казалось, стоит Меллу подойти, и он услышит его. И он действительно подошел – с опаской, не зная, куда деть руки, и опустив взгляд. Он громко сглотнул, сжал и разомкнул губы, выпуская пар.
Саша не смел смотреть ему в глаза. Он знал, что увидит в них.
– Я… Я хотел сказать…
