Элли усадила Мёрда за длинный стол и пошла за едой. Напротив сидел рыжий парень и уплетал лепешку с сыром. Их взгляды встретились.
– Привет, – улыбнулся рыжий и протянул руку.
– Привет, я – Мёрд, – он нерешительно пожал протянутую руку. – Ты тоже ничего не помнишь?
– Я? Нет, я помню свою земную жизнь. И здесь я уже давненько. Нравится мне здесь, – произнес незнакомец, с любопытством разглядывая Мёрда.
– А кем ты был в прошлой жизни?
– Я был герцогом и так удачно, что жил и правил до старости. Уверен, что в твоем веке все изменилось. То есть, в том времени, где ты жил, до того как умереть, – поспешил пояснить парень.
– Хотел бы я что-то тебе на это ответить, но я ничего не помню. А как тебя зовут?
– А-а. Да, такое бывает, когда умираешь не своей смертью. А здесь люди живут очень долго, почти целую Эру. Когда им бесконечная райская жизнь надоедает, они идут на Битву, где рано или поздно погибают. Поэтому, возвращаясь на Землю, они ничего не помнят, прямо как ты сейчас. Единицы умирают здесь своей смертью и воспоминания доставляют им немало хлопот в дальнейшей земной жизни, – усмехнувшись, он добавил: – И меня зовут Ульрих.
– А Бог? Он действительно существует? – вдруг осенило Мёрда.
– Бог? Да, Верховный, так его здесь зовут. Он в Цитадели. Правит Белыми землями.
– Подожди, хочешь сказать, он как человек? Я думал, Бог – нечто неосязаемое, как дух или что-то в этом роде.
– Верховный… Да, можно сказать, что он человек. Просто он очень старый и древний, прожил не один десяток Эр. И он несколько раз умирал своей смертью здесь. Бог не дух или какая-то неосязаемая субстанция. Но люди на земле часто путают эти понятия. Вот, например, Порядок или законы жизни, природы – это совершенно другое. Порядок превыше всего, даже Верховного.
– О, я вижу, ты уже завел себе новых старых друзей, – Элли подошла с едой и напитками.
– Это – Ульрих, – пробормотал Мёрд.
– Я знаю, – улыбнулась Элли. – Он хранитель Библиотеки. Мы уже давно ждем твоего возвращения.
– Ты его знаешь? Вы вместе? – растерялся Мёрд.
– Нет, Мёрд, мы друзья. Я не трогал твою Элли, но присматривал за ней, будь спокоен, – Ульрих рассмеялся.
– Так ты меня знаешь? А почему сразу не сказал? – Мёрд переводил недоуменный взгляд с Элли на потешающегося Ульриха и обратно.
– Хотел подольше посмотреть на тебя такого. Забавно получилось.
Вновь собравшееся трио старых друзей обедало дольше обычного. Им было о чем поговорить.
