Благодаря уточнению и усовершенствованию новые энергетические технологии, подобно паровому двигателю Джеймса Уатта, могут заложить основу для эпохи обильного и устойчивого производства энергии. Так будет сделан первый шаг к управлению крупными потоками энергии. В 1960-х годах советский астроном Николай Кардашев предложил новый способ управления энергией в космологических масштабах. Он активно занимался поисками жизни во вселенной (SETI, или поиски внеземного разума) и задавался вопросом, какие технологии необходимы для передачи сигналов через обширные галактики376. В качестве ответа он выдвинул гипотетический рейтинг цивилизаций, опиравшийся на количество потребляемой энергии. Цивилизации типа I перехватывают большую часть энергии, поступающей от местной звезды, или около 1017 ватт. Современный человек потребляет почти столько же энергии, в основном от нашего Солнца, и потому Карл Саган описывал мировую энергетическую систему в 1970-х годах как аналог цивилизации типа 0,7 по шкале Кардашева377. За столетие или два новые энергетические технологии, не исключено, обернутся появлением цивилизации типа I на Земле378.
В иерархии Кардашева цивилизации типа II могут контролировать в десять миллиардов раз больше энергии, или около 1027 ватт, используя большую часть излучения от местной звезды. Это достигается посредством создания «сфер Дайсона», то есть сетей солнечных панелей размером с Солнечную систему, способных поглощать большую часть энергии от звезды379. Данная идея, впервые предложенная писателем Олафом Стэплдоном в 1937 году и более тщательно исследованная космологом Фрименом Дайсоном в 1960 году, привлекает внимание, поскольку, существуй сферы Дайсона сегодня, их можно было бы обнаружить по инфракрасному следу. Если мы их все-таки отыщем, перед нами предстанут совершенно новые типы сложных сущностей, существующие в масштабах целых звездных систем380.
Цивилизации типа III по шкале Кардашева суть сложные объекты галактических масштабов. Они в состоянии контролировать энергию в пределах 1037 ватт (еще в десять миллиардов раз больше), то бишь собирают ее фактически со всей галактики. По мнению отдельных ученых, странные кольцеобразные галактики, так называемые объекты Хога [129], вполне могут быть галактическими аналогами сферы Дайсона381. Суть в том, что такие объекты можно создать с использованием своего рода галактического хозяйства, развивая или расчищая множество звездных систем, чтобы создать зазор между ядром галактики и внешним кольцом обитаемых миров. Следовательно, цивилизации внешнего кольца могли бы использовать почти всю энергию от ядра. Митио Каку [130] предполагает, что Федерация планет из «Звездного пути» может быть цивилизацией типа II, а империя из «Звездных войн», колонизировавшая большую часть галактики, может приближаться к уровню цивилизации типа III.
Гипотетический рейтинг Кардашева предлагает иные способы размышления о технологическом уровне, доступном нашим потомкам, и о новых типах сложных объектов, которые они могли бы создать. Однако в настоящее время кажется маловероятным, что наши потомки отправятся в другие звездные системы в следующем тысячелетии. Так что в 3000 году они, при всей замысловатости их технологий, останутся, скорее всего, на технологическом уровне цивилизации типа I.
Много обещают и разработки в области нанотехнологий, то есть машин молекулярной величины. В мире нанотехнологий многие наши устройства могут быть такими же крохотными, как бактерии кишечной палочки. Физик Ричард Фейнман предвосхитил появление этих технологий в своей лекции 1959 года под названием «На дне полно места»382. С тех пор нанотехнологии усиленно развиваются. Компьютерные чипы сегодня встречаются повсюду, а еще мы умеем перемещать атомы, один за другим. Футуролог Джон Смарт утверждает, что самые значительные технологические достижения наших дней происходят в наномасштабах, будь то создание квантовых компьютеров или новых материалов (углеродные нанотрубки), усовершенствованные аккумуляторные батареи, достижения в области сверхпроводимости, улучшения технологии термоядерного синтеза или генетические манипуляции383. Биологи всерьез рассуждают о возможностях наноботов, которые смогут проникать в тело, добираться до проблемных зон, лечить, а затем распадаться, как белки в клетках. Со временем многие устройства сделаются фактически невидимыми и настолько дешевыми, что мы едва будем замечать издержки в деньгах или энергии. Сторонники нанотехнологий надеются, что через несколько столетий наши потомки станут регулярно создавать машины фантастической мощности по ничтожным ценам и без ущерба для окружающей среды, наподобие компьютеров сегодня. Наномашины будут везде вокруг, многие из них окажутся внутри нас. Нанопроизводство будет играть особенно важную роль в колониях за пределами Земли.
