— В первую очередь надо защищать детей. Это новорожденные. Это школьники. Это подростки. Они не должны страдать. Я военный человек. Я носил погоны. Я знаю, что говорю. У моей страны есть враги. Значит, и у меня. И враги эти опасные.
— Сегодня стоит прекрасная погода, — констатировала мадам Конь. — Мы устали от ваших военных речей. Генерал, найдите себе другие свободные уши.
— А-а-а! Не хотите слушать, — обиженно произнес Генерал. — Вот и министр тоже. Не слушал меня. А я его предупреждал. Говорил ему.
Видя безучастные взгляды дам, Генерал оглянулся и направился к Снегурочке, отставшей ото всех.
— Назревала война, — командным голосом произнес Генерал, пристроившись к ней.
— Да, — робко ответила Снегурочка.
— Все признаки указывали на войну.
— Да.
— Враг строил хранилища под боеприпасы. Приводил в порядок аэродромы. Железнодорожные пути. Отсюда следовало что? Шла активная подготовка. Значит, намечалась война.
— Да, — нерешительно проговорила Снегурочка.
— А меня слышать не хотели.
Снегурочка шла рядом с Генералом, который активно жестикулировал при разговоре, медленно перебирала ногами и кивала головой.
— Вы женщина. Готовить умеете? — спросил Генерал.
— Да, да, — уверенно ответила Снегурочка.
— Я приведу вам пример. Так будет понятнее. Хозяйка на кухне раскладывает продукты. Наливает воду в кастрюлю. Ставит ее на плиту. Чистит картошку. Что она делает?
— Я знаю, — обрадовалась Снегурочка. — Готовит суп.
— Верно! Она готовит. Вот и я говорил министру. Враг готовится к войне. А министр не хотел меня слушать. Я предупреждал. Мне не верили.
Снегурочке под ногу попался камушек, и она от неожиданности, потеряв равновесие, пошатнулась, чуть не упав.
— Аккуратно, мадам! — вовремя отреагировав, Генерал ловко поддержал даму за локоть. — Смотрите под ноги.
Снегурочка застыла, подняла глаза на высокого статного Генерала и нежно сказала:
— Алла.
Генерал опустил голову вниз, смотря прямо в глаза хрупкой женщине, постоял с полминуты.
— Володя, — расплылся он в улыбке. — Держитесь за меня, Алла. А то еще, не дай бог, упадете.
— Да, да. — Она одарила его в ответ скромной улыбкой.
Снегурочка взяла Генерала под руку. Они шли вдвоем по аллее, сильно отстав от основной группы женщин.
— В военном деле как… кхе, кхе, — откашлялся Генерал, подготавливаясь к длинной речи.
— Володечка, помедленнее, — перебила его Снегурочка. — Не поспеваю. Ноги болят.
— Пардон, — извинился старый Генерал и замедлил шаг. — Вы вдова?
— Да, — со вздохом произнесла Снегурочка.
— И я потерял свою любимую. А дети есть?
— Нет, — снова вздохнула Снегурочка. — Бог не дал.
— А мой мальчик погиб, отдавая долг своей стране, — склонив голову, с грустью и в то же время с гордостью произнес Генерал.
Вымеренные и неспешные шаги пожилых людей оставляли незримый след, словно отпечатки прошлого, несущие бесценный опыт и мудрость, накопленные годами.
Подходило время Лизиного перерыва, чтобы отдохнуть от напряженного рабочего дня. Но отдыхать ей не придется. Было запланировано важное дело, которое она хотела незамедлительно разрешить. В порыве все успеть она быстро перекусила, сделала пару глотков кофе и выбежала на улицу. Лиза торопилась на согласованную и долгожданную встречу, предвкушая ощущение маленького приключения, которое часто исчезало в рутине ее рабочих будней. Лиза не хотела опоздать и заставлять других ее ждать. Взволнованная от незнания, к какому дальнейшему витку приведут события, она шла по сосновому парку, быстро переставляя ноги. Сердце билось чаще, чем обычно.
Как того и желала, Лиза прибыла на место первой. Села на скамью, чтобы отдышаться и успокоиться. Взяла в руки сотовый телефон, собираясь его отключить, чтобы во время беседы ничто ее не отвлекало, как вдруг раздался звонок. Глаза Лизы широко раскрылись от удивления, когда она увидела имя подруги детства. Они поддерживали отношения, общались по телефону по вечерам, когда Лиза освобождалась от работы. Лежа в кровати в своей маленькой комнатке, она болтала без умолку с подругой, сама поражаясь, откуда берется столько тем для разговоров, когда они много лет не виделись. Подруга хорошо знала рабочий график Лизы и не беспокоила ее по пустякам посреди белого дня. Хоть Лиза была очень рада подруге, но сейчас ее звонок был некстати и к тому же насторожил.
— Говорить можешь? — с лету спросила подруга.
— Могу. Но только недолго. У тебя что-то случилось? — встревоженно спросила Лиза.
— Со мной все в порядке. У меня такая новость. Сейчас упадешь.
— Давай выкладывай. Только по-быстрому и по существу.
— Была сегодня в поликлинике. Брала справку в бассейн.
— Снова решила заняться плаванием?
— Видела там твоего бывшего с женой. Выглядела она ужасно.
— А что с ней?
— Не знаю. Но краше в гроб кладут.
— Сейчас мне некогда, — перебила подругу Лиза. Увидев приближающихся к ней людей, она намеривалась прервать диалог. — Потом поговорим.