– Да и я – Хатак прищёлкнул пальцами – лучшую сулицу имел наготове!
– За это спасибо! Тронут! – Я приложил руку к сердцу – Как ты, сын, поспрашиваешь людоедов с пристрастьем, как тебя учили у дяди Васи? Сами-то они вряд ли говорить захотят. Упёртые.
– У меня заговорят! Вспомнят даже теорему Пифагора, если надо будет! – лицо Артёма было совершенно серьёзно – Жрать людей, это вне моего понимания, а когда вокруг столько пищи бегает – это вообще запредельно!
– Это, по большей части ритуальное поедание.
– Да мне, батя, насрать! – Артём рубанул воздух рукой.
– Так я и не защищаю!
– Кгм! Поедим, и приступим. – Хатак перевел разговор в конструктивное русло – Солнце уже к обеду….
Падаван сидел на камне метрах в трёх от связанного, по рукам, охотника из его народа. Тот полулежал, привалившись к стенке оврага.Был он слегка побит, но без изыска. Можно сказать, практически цел, если сравнить с остальными охотниками Старых Людей. Вот только правое ухо было рассечено пополам. Толи стрелой чиркнуло, толи копьём смазали, но кровь уже почти запеклась. Второго увели с собой вождь, его сын и Хатак с Сильвером. Пошли «выбивать сведения» – так выразился Артём. Остальные оттаскивали трупы куда-то в лес, где нашли глухой овраг, по заданию Горького Камня.
– Я не хочу, чтобы эта падаль гнила в ручье, который впадает в нашу Щедрую!
– Да их через пару дней до костей обглодают – возразил ему Хатак.
– Я не хочу, чтобы ручей обмывал даже их кости.
Дед Хатак только плечами в ответ пожал. Вождь сказал, народ сделал. Кстати, тут до впадения ручьяв Щедрую метров сто пятьдесят, не больше. И ручей не просто втекает в реку, а падает маленьким водопадиком, срывающегося с плоского каменного карниза, высотой метра полтора, в небольшую, но глубокую заводь, поросшую лозиной и камышом. Красивое место!
Когда Великий шаман уводил первого охотника, то негромко сказал Падавану, что бы тот сторожил другого и делал вид, будто пленник ему не интересен. Но если тот начнёт первым разговор, то попытаться вызнать у того побольше. Шаман хитрый! Возможно то, что Падавани пленник одного народа сыграет свою роль.
Вот и сидит он теперь с ним, недалеко от места битвы, вниз по течению ручья, для создания интимной обстановки, так сказать.Изображает безразличие и скуку, осторожно и неспешно шоркая маленьким оселочком по лезвию секиры. Эк как он, нынче, ею отделил голову от тела одному из нападавших! Махнул… и даже сопротивления не почувствовал.
Пленник лежал и наблюдал за действиями парня, но упорно молчал, делая вид, что ему вовсе и неинтересно то, что было у Падавана в руках. Но он-то видел, глаза охотника так и перебегали с секиры на доспех, с доспеха на щит, а с него на нож, напояс с сумкой и обратно на секиру.
– Скажи, малый – наконец-то пленный не выдержал и заговорил – почему ты живёшь среди Маленьких Людей?
– Потому, что это моё племя – парень пожал плечами на очевидное.
– Но ты не их корня, малый.
– Меня зовут не малый, а Падаван.
– Странное имя, малый. Первый раз такое слышу. Что оно значит?
– Если очень просто, то – Верный. Верный себе, верный другим… тому, кто тебе дорог, кого ты любишь и уважаешь.
– Верный – хм! Это имя не нашего народа, малый.
– Тебе видней, Рваное Ухо.
– Я не Рваное Ухо, малый! Я Хитрый Ящер! – в голосе пленника проскользнуло откровенное раздражение.
– Как скажешь, Рваное Ухо.
Пленник заскрипел зубами и заиграл желваками, но длилось это совсем не долго. Он сделал приветливое лицо, мол не будем спорить по пустякам.
– Скажи Падаван, где племя, в котором ты родился?
– На него, однажды зимой, напали такие вот, как ты. Потом многие из выживших умерли от голода и холода, а тех, кто остался, убили Русы. – Парень не видел причины что-то скрывать.
– Русы – это кто?
– Это те, кто сегодня вас отправили на корм шакалам.
Хитрый Ящер зло блеснул глазами и,искривив рот, процедил.
– Это было злое шаманство! Иначе бы вы нас не победили.
– Точно! Так и есть! Настоящее злое шаманство. И называется оно – Знание, Умение и долгие, долгие тренировки.
Хитрый Ящер ненадолго замолк, переваривая услышанное.
– Наверное, ты тоже умеешь делать такое шаманство?
Падаван слегка ухмыльнулся, пленный его «крутил на информацию», как сказал бы Горький Камень, но сам старался говорить про себя, как можно меньше. Ну-ну….
– Кое-что, умею.
Хитрый Ящер подождал продолжения, но его не последовало. Он, вероятно, ждал, что молодой парень кинется хвалиться своими успехами, бить себя в грудь и рассказывать, как он крут. Так бывает довольно часто, но… облом! Помолчали.
– Такой как ты, очень пригодился бы нашему вождю. Храбрый и умелый охотник, ловкий в сражении, такому место среди своего могучего народа.
Опять молчание.
– Если бы ты подарил вождю вот эту блестящую штуку, ты бы мог вообще седеть от него по правую руку, на Совете Вождей.
– У вас есть совет вождей. – Падаван слегка обозначил заинтересованность в голосе – Чего бы это вдруг.
– Да, у нас есть Совет Вождей. Скоро – он загадочно понизил голос – всё здесь изменится. Эти земли навсегда станут нашими.
– А куда же денутся Маленькие Люди?
