В книге изложена история Англии с древнейших времен до начала XVII в. Структура пособия соответствует основным периодам исторического развития страны: Британия в древности и раннее средневековье, нормандское завоевание и Англия XII в.; события, связанные с борьбой за «Великую хартию вольностей», с возникновением парламента; социально-экономическое развитие Англии в XIV в. и восстание Уота Тайлера; политическая борьба XV в.; эпоха первоначального накопления; история абсолютной монархии Тюдоров.Наряду с вопросами социально-экономического и культурного развития, значительное внимание уделяется политической истории (это в особенности касается XV в., имеющего большое значение для понимания истории литературы).Книга рассчитана на студентов исторических и филологических (английское отделение) факультетов, на учителей и всех интересующихся историей Англии и ее культуры.
Валентина Владимировна Штокмар родилась 14 (1) июля 1914 под Москвой (в селе Подушкино Звенигородского уезда Московской губернии). С осени 1914 г. жила в Петербурге вместе со своей матерью. Училась в 70-й школе Ленинграда и одновременно на музыкальных курсах.
После окончания средней школы в 1930 г. поступила на Высшие Гос. Курсы Иностранных языков. Окончила их в 1935 г. сразу по двум отделениям (немецкому и английскому). Еще до окончания Курсов начала работать библиотекарем в библиотеке Ленинградской гос. консерватории (с 1933 по 1937 г.), а с 1934 г. также преподавателем иностранных языков в отделе подготовки кадров Академии Наук СССР (1934–1939 гг.). Окончив курсы, продолжала работу и в 1937 г. сдала государственные экзамены в Педагогическом институте им. А. И. Герцена (по факультету иностранных языков). После этого, продолжая работать, поступила экстерном на исторический факультет Ленинградского государственного университета (1937–1939 гг.). В 1939 г. была принята в аспирантуру исторического факультета ЛГУ по кафедре истории средних веков. Научными руководителями Валентины Владимировны были профессора И. М. Гревс и Е. А. Кудрявцев, под влиянием которых и сформировался ее интерес к проблемам позднесредневековой истории.
Первую, самую тяжелую зиму блокады, Валентина Владимировна прожила в Ленинграде, а в апреле 1942 г. эвакуировалась вместе с университетом в Саратов, где 22 сентября защитила кандидатскую диссертацию на тему: «Произведения Свифта как исторический источник». В Саратове началась и ее преподавательская деятельность в высших учебных заведениях. Осенью 1942 г. Ленинградский университет переезжает в Иркутск. Там, в педагогическом институте, Валентина Владимировна проработала до 1945 г.
Вернувшись в Ленинград осенью 1945 г., Валентина Владимировна вновь приступила к преподаванию в Ленинградском университете. С кафедрой истории средних веков исторического факультета, где она работала сначала доцентом, а затем профессором, связана вся ее последующая жизнь.
«История Англии в средние века» была опубликована почти тридцать лет назад. Тогда, в начале 70-х гг., за плечами Валентины Владимировны был уже опыт почти тридцатилетней работы со студенческой аудиторией, многочисленные статьи, две монографии («Очерки по истории Англии XVI века» — Л., 1957; «Экономическая политика английского абсолютизма в эпоху его расцвета» — Л., 1962), докторская диссертация («Социальная и экономическая политика английской абсолютной монархии второй половины XVI века» — Л., 1963), признание коллег и учеников.
Опубликованная в издательстве Ленинградского университета, эта книга стала первым учебным пособием для студентов-филологов, в котором последовательно излагалась история Англии с древнейших времен вплоть до начала XVII столетия. Десятилетия, прошедшие с момента выхода книги в свет, не изменили ситуации: написанное Валентиной Владимировной учебное пособие по-прежнему остается единственным в своем роде изданием.
Его название и хронологические рамки нуждаются в дополнительном пояснении. Читая общие лекции по истории средних веков и специальные курсы по истории Англии для студентов-медиевистов, Валентина Владимировна придерживалась принятой в отечественной историографии тех лет периодизации, согласно которой временные границы западноевропейского средневековья определялись, с одной стороны, генезисом феодальных отношений, а, с другой, — их постепенным распадом. Определяя содержание курсов для студентов-историков, она исходила также из традиционного распределения тематики между университетскими кафедрами.
Филологическая аудитория обладала своими особенностями. Учебный план подготовки студентов, как известно, предполагал последовательное ознакомление слушателей с основными этапами истории той страны, язык которой они изучали. Для студентов-историков средневековая история Англии открывалась сюжетами, связанными в основном с англосаксонским завоеванием и закономерно заканчивалась сменой династий в начале XVII столетия. События, лежавшие по обе стороны хронологических рамок, определявших само понятие «средневековая история», освещались или должны были освещаться в курсах по древней и новой истории соответственно. Студенты, обучавшиеся на английском отделении филологического факультета, по всей видимости, не могли рассчитывать на участие в учебном процессе специалистов по древней истории: обычно лектор, открывавший курс по истории Англии, оказывался медиевистом, и на его плечи возлагался труд хотя бы краткого освещения основных событий раннего этапа британской истории. Думается, что соответствующие разделы первой главы пособия, написанного Валентиной Владимировной, были ориентированы именно на решение этой задачи.
