– К востоку отсюда, возле гор, там у неё есть пещера до неё пол дня ходу, – с похвальной поспешностью ответил мужчина, указав рукой в нужную сторону, а потом поинтересовался, – Но что вы собираетесь сделать?
– Успеть, – кратко ответила вестница и, развернувшись, направилась в указанном направлении. Лью хотел ещё что-то произнести, но передумал и закрыл рот наблюдая за уходящими путешественниками.
Даймос едва поспевал перебирать ногами за спешащей спутницей. Он не стал спрашивать, что она задумала, это было очевидно, просто уточнил:
– Ты думаешь, она ещё жива?
– Посмотрим. В любом случае эту тварь надо убить.
“ Всегда найдутся другие герои, так говорила Прима, но я не могу позволить такому происходить прямо у меня на глазах, особенно если есть шанс это предотвратить ”.
– Ясно, а ты что-нибудь знаешь о гидрах?
– Нет, а ты?
– Только то что, отрубая гидре головы, ты лишь прибавишь себе проблем. Обрубки шей надо сразу прижигать. А ещё то, что эта махина большая и в чём-то родственна драконам.
– Значит, надо будет убить её, не отрубая голов, – обронила вестница хмуро.
Часть пути они проделали в сумраке, но долго поддерживать подобную скорость передвижения Даймос не мог, а оставить его одного Ариада не решилась, опасаясь, что с ним по глупому стечению обстоятельств обязательно произойдёт что-то нехорошее. Рассказ о гидре, утащившей овец и пастушку, настроил девушку недоверчиво к этому миру. Уже вечерело, когда вдали, наконец, показалась небольшая горная гряда. Места вокруг неё были необжитыми, дикими. Практически бегом певица вскарабкалась на ближайший каменистый холмик и огляделась. Впрочем, разглядеть что-либо с этой точки вход в какую-либо пещеру не удалось. Вестница покусала губы, потом сунула в руки подоспевшему спутнику свой мешок и велела:
– Жди здесь, – после чего подпрыгнула в воздух. Серые крылья развернулись, подхватывая свою госпожу.
Даймос с облегчением уселся на холме, давая отдых уставшим ногам, наблюдая за тем, как певица рыщет вокруг в поисках пещеры. Впрочем, долго отдыхать магу не дали, его крылатая заступница достаточно быстро отыскала вход и махнула рукой, подзывая юношу.
– Ох, и проблемная она девушка, – вполголоса пробормотал Даймос, поднимаясь на ноги и торопливо приближаясь к Ариаде.
Вестница уже стояла перед тёмным провалом и внимательно всматривалась внутрь туннеля. Маг земли остановился возле неё и спросил:
– Ты уверенна, что это здесь?
Певица молча указала куда-то в сторону. Юноша проследил за её рукой и обнаружил кучу изломанных костей вперемешку с экскрементами, после чего скривил губы и хмыкнул:
– Согласен, это здесь.
– Держись позади, если что убегай.
– Этого могла бы и не говорить.
– Посветить можешь?
– Я – маг земли всё-таки к тому же начинающий.
– Мог бы просто ответить: нет, – поморщилась Ариада и распорядилась, – В таком случае идём в сумраке.
После погружения в серый мир проблема темноты сразу же отступила. Туннель впереди был широким, но с низким потолком в высоту лишь немногим больше человеческого роста из чего следовало, что гидра, скорее всего, тварь – низенькая и передвигается близко к земле. Отринув сомнения, вестница быстро зашага по наклонному проходу вглубь скалы.
Туннель оказался весьма длинным, спасателям пришлось преодолеть метров сорок, прежде чем удалось выйти в большую пещеру. Даймос остановился у самого входа, Ариада же смело сделала два шага вглубь и осмотрелась. Помещение, вырубленное временем и стихией в скале, не имело уходящего ввысь потолка, тут было всё также приземисто, как и в туннеле, вот только намного шире.
Девушка ожидала обнаружить какую-нибудь мелкую живность типа крыс или летучих мышей, но видимо гидра была настолько прожорлива, что никто не решался селиться поблизости от неё.
Разумеется, певица почти сразу же заметила в дальнем углу пещеры дремавшую возле горки костей гидру, но продолжала осматривать место возможного боя, стараясь найти удобные позиции. Чудовище дремало своими двенадцатью головами, но две другие несли неусыпную стражу. Четыре злых глазок внимательно смотрели на пришельцев, но пока не спешили будить тело.
В нагромождениях костей сбоку от чудовища кто-то шевельнулся. Одна из голов существа повернулась туда, Ариада успела заметить человеческую фигурку, поспешно прячущуюся назад. Гидра вновь повернулась к пришельцам обеими головами, она явно была сыта овцами и потому не проявляла особого интереса к путешественникам и скрывающемуся за костями подростку.
Певица глубоко вздохнула и шагнула вперёд, кладя руку на рукоять меча-баньши – именно ей предстояло разрушить состояние взаимного игнорирования. Гидра ещё миг наблюдала за ней, потом всполошилась, разом ожили все головы. Существо на удивление быстро поднялось на свои короткие трёхпалые лапки. Бочонкообразное тело, мясистый хвост и тонкие шеи с небольшими, разномастными головами, у некоторых были кожистые капюшоны, другие обладали костяными наростами, третьи рожками. Четырнадцать голов оскалились кто здоровыми клыками, кто мелкими острыми зубками, одна даже чем-то похожим на клюв.
