– И что тебе нужно для того, чтобы вернуться в деревню?
Почувствовав перемену в голосе Ариады, Тао вновь подняла глаза, посмотрела на неё, потом улыбнулась и прижала руку к потайному кармашку на бедре:
– Всё что мне нужно лежит вот тут, госпожа. Я знаю, у кого могу обменять его на золото без опаски быть обманутой. Потом я откуплюсь от своего сутенёра.
– Тебе нужна помощь с этим сутенёром?
– Нет, спасибо, госпожа. Он вовсе не плохой просто так получилось, жить то надо как-то… – брюнетка слегка виновато улыбнулась.
– Значит, ты сегодня же покинешь город и направишься домой?
– Да, тут меня ничего не держит, госпожа.
– Хорошо, – кивнула блондинка, немного помолчала, потом махнула на дверь в прихожую, – Тогда идём.
Певица первой направилась по пушистому ковру из комнаты и дальше из номера. Жрица любви тенью последовала за ней, она даже не догадывалась, что ей предстоит узнать, вернувшись в деревню. Сопоставив все факты, она поймёт, как много вестница сделала для неё и её семьи, но всё это будет потом.
Хозяин гостиницы всё также стоял за столом, никуда не уходя со своего рабочего места. Он уже давно привык к тому, что основная масса клиентов приходит вечерами и сидит до середины ночи, потому перестроил свой распорядок дня.
– Ваша еда в дорогу, юная леди, – протягивая Ариаде аккуратную кожаную сумку, произнёс мужчина, – Тут всё, что вы просили.
– Спасибо, – певица переложила провиант в свой верный вещевой мешок, поменяла полупустой бурдюк, взятый у орков, на предложенную походную флягу.
– Надеюсь, вам всё понравилось у нас?
– Да, всё было очень мило, – вежливо кивнула вестница.
Хозяин гостиницы расплылся в добродушной улыбке:
– Приятно слышать.
– До свидания.
– Заходите ещё, – вновь улыбнулся мужчина.
Девушки без помех выбрались на улицу. Ариада остановилась возле статуи тигра и посмотрела на Тао, та тут же подступила к ней на шажок ближе. Певица с улыбкой поцеловала ночную бабочку в лоб и шепнула:
– Пока.
– До свидания, госпожа, – ответила черноволосая. Всё ещё улыбаясь, вестница развернулась и пошла по улице вперёд, спеша на встречу солнцу к своей цели.
Арка должна была показаться с минуты на минуту. Шагая в приподнятом настроении, Ариада приближалась к небольшой горной гряде и сейчас как раз взбиралась на небольшой холмик, у подножья которого должна была находиться искомая конструкция.
Приветливо грело солнышко, застывшее посередине безоблачного неба, невозможной казалась сама мысль, что вчера весь день шёл дождь. Трава уже давно высохла и приятно радовала глаза девушки своими сочными цветами. В эту сторону от города жители старились лишний раз не заглядывать, будучи весьма обеспокоены соседством с миром Бесконечный Кошмар, потому тут не было насаждений культурных растений, и природа оставалась нетронутой.
Вестница неспешно взобралась на вершину холма, с которого открывался вид на небольшую долинку с аркой, и замерла. Всякая весёлость пропала моментально.
Возле арки стояла семерка стражей порядка. Чуть впереди расположился главный из них, руководитель и координатор всей операции, серый адепт, убийца Белит, инквизитор по имени Торквем. Его надменный даже презрительный взгляд Ариада не забыла бы никогда. Голову инквизитора венчала старинная узкая шляпа подобная клюву, на плечи был небрежно накинут длинный серый плащ, поверх холенной одежды с кружевными рукавами и щёгольскими сапогами. У пояса висел длинный меч. Певица почувствовала, как ускоряется ритм ударов сердца, а нутро переполняет злоба и ненависть от одного только взгляда на этот проклятый клинок.
Второй была рыжеволосая женщина – Лаоти. Столь явно подходившая под визуальное определение ведьма, что было даже несколько удивительно, как её взяли в стражи порядка. Она сжимала в руках длинный посох.
Третьего вестница тоже хорошо помнила. Мужчина средних лет мощного телосложения. Его звали Тоурух. Прирождённый воин с огромным двуручным молотом. Весь его облик был противоположностью облика Торквема. Небрежная борода, отсутствие головного убора, растрёпанные коричневые волосы, простая одежда. Не смотря на кажущую заторможенность, он был серым и соответственно нисколько не уступал Ариаде в скорости, пусть он ничего и не сделал тогда, но девушка помнила всю свиту Торквема в тот злосчастный день.
Правда, из той семёрки тут были лишь трое серых, остальная четверка была новичками. На них певица глянула лишь мельком. Их она не знала и не испытывала к ним той ненависти, что к первым трём. Молодой блондин в красном спортивном костюме уже отцепил плащ, чтобы тот не мешался в бою, и доставал прикреплённые за спиной две сабли. Симпатичная блондиночка в изумрудной мантии, несомненно, волшебница, но совсем другой направленности, нежели Лаоти. Она внимательно наблюдала за вестницей, готовя какое-то из своих заклинаний. Лысый, утыканный татуировками мужчина. Он был безоружен, и хоть являлся воином, но было в нём что-то ещё. И четвёртым оказался негр с десятками косичек на голове. Он пританцовывал в такт одному ему слышимой музыке. Белый крест на его лбу буквально светился на тёмной коже.
