В общежитии за губерниями Виленской, Витебской и Ковенской установилось название литовских губерний, хотя только в Ковенской губ. преобладающим элементом населения являются литовцы. Губернии Минская, Могилевская и Витебская обычно назывались белорусскими, а Смоленская губ., хотя и населена была белорусами и по экономическим признакам ничем не отличалась от соседних Витебской и Могилевской, обычно была относима и администрацией и в учебных сочинениях к великорусским губерниям. Также несправедливо была отделена от Белоруссии и в административном отношении, и в научной литературе северная часть Черниговской губ., заселенная белорусами (уезды ………, Стародубский, Новозыбковский). Надо заметить, что правительство в последнее полустолетие вообще избегало называть наши губернии белорусскими или даже литовскими, почему за этими шестью губерниями установилось официальное название Северо-Западного края.
Все это мелочи. Громадное влияние для края имело закрытие Виленского университета и перевод его в Киев в 1833 г.
В Вильне оставлена только медицинская академия с ветеринарным отделением до 1842 г. В деле народного образования принят был ряд других мер: поднято преподавание русского языка в школах, включены в преподавание русская история и статистика. В религиозном отношении последовало восстановление Полоцкой и Виленской православных епархий, подготовлено воссоединение униатов. Впрочем, мерам в области просвещения и религии будут посвящены особые параграфы.
Большое значение имел вопрос о местном праве. Местные власти, [такие], как М. Н. Муравьев и белорусский ген[ерал]-губ[ернатор] Н. М. Хованский, настаивали на отмене Литовского статута. Он был отменен в 1831 г. для Витебской и Могилевской губ., а в 1840 г. вышел закон, отменявший местные права для всех западных губерний России. Но т. к. фактически этой отмены произвести было нельзя, то приказано было ввести в Общий свод законов Рос[сийской] Имп[ерии] местные правовые особенности. Эти последние в дальнейшее время были отменяемы только по частям. Получилась, таким образом, странная полумера: с одной стороны местные законы были торжественно отменены, а с другой стороны действие их сохранено, но подбор сохраненных законов не всегда оказывался удачным и планомерным. И местные права и общеимперское законодательство способствовали привлечению в числе административных и судебных органов губерний местных дворянских элементов путем выборов от дворянства. Еще со времени Александра I правительство начало борьбу с местным выборным элементом в управлении. Вместо издания определенных законов правительство начало эту борьбу путем административной практики, имевшей вид и характер административного произвола, что конечно только раздражало население. Уже в конце царствования Александра I встречаются жалобы местного дворянства на беспричинное неутверждение губернаторами избранных, согласно закону, местных чиновников, на беспричинное устранение этих выборных от должностей, на отказы избирать тех или других чиновников и т. п. Эта придирчивая политика раздражала население, а между тем и назначаемая, и выборная администрация состояла из полонизованных элементов, враждебных правительству. Правительство избегало радикальных мер. Только к концу царствования оно довольно неожиданно пришло к мысли о таких мерах, но, конечно, они приведены в жизнь не были.
В 1855 г. император Николай утвердил положение о введении в крае русской администрации. Предполагалось немедленно заместить все должности по полиции земской и городской русскими чиновниками. Это распоряжение встретило оппозицию на местах в лице генерал-губернатора Виленского Бибикова 2-го, который представлял, что сразу этого сделать нельзя. Решено было действовать постепенно и кончилось тем, что эта мера не была приведена в исполнение до польского восстания.
Между тем, начались милости белорусским полякам со вступлением на престол нового государя.
Теперь перейдем к вопросу об отношении правительства к сословиям. Мы уже знаем, что на первом плане оно видело в крае только дворянство. Но некоторые из местных администраторов, потом имевшие влияние в Петербурге, усвоили себе весьма отрицательное отношение к местной белорусской шляхте. Упомянутый не раз М. Н. Муравьев в одной из официальных записок характеризует шляхту, как «сословие тунеядцев, по большей части не оседлое и привыкшее к праздношатанию». Эта характеристика мелкой шляхты в значительной мере соответствует действительности.
