Выдав служанкам эликсиры и отпустив их, лорд навёл порядок в своей мастерской и по совместительству рабочем кабинете. Убрал краски, вылил растворитель, почистил кисти, собрал разбросанные на полу вещи, скинутые со стола. Убедившись, что порядок приемлемый, Джеймс тщательно оделся перед зеркалом, заправился и причесался. Отражение ему понравилось. Выглядел лорд на двадцать с чем-то, хотя на деле ему было уже за тридцать. Подтянутый, с хорошей осанкой, тщательно выбритый, с короткими тёмными волосами и серо-стальными глазами. Красивое мужественное лицо, волевой подбородок.
Удовлетворившись своим внешним видом, Джеймс взглянул на часы и вздохнул. Почти девять. Скоро надо ждать гостей по работе. Усевшись в своё кресло, лорд откинулся на спинку и устало вздохнул. Работа… Как же он её не любил. Будь его воля, он бы всего себя посвятил одному только искусству. В глубине души Джеймс мечтал однажды, чтобы его работа превзошла шедевры Соколова. Пусть хоть одна, но пусть это будет идеальная работа.
Увы, занятие искусством требовало денег. Род Кастерлоков был зажиточным, но это обеспечивалось упорным трудом. Семья Джеймса несколько поколений владела химической фабрикой, расположенной на окраине Дануолла. Фабрика приносила неплохой доход. На ней выпускали удобрения, составляющие для пороха и взрывчатки, компоненты для некоторых лекарств.
Как ни странно, в последнее время дела у фабрики шли неплохо. Причины были две. Одна - чума, охватившая Дануолл, а вторая дальновидность и решительность Джеймса. Когда эпидемия только началась, лорд действовал быстро и решительно. Был выкуплен старый приличных размеров особняк, принадлежавший разорившемуся аристократическом роду, и расположенный в центре города напротив поместья Кастерлоков. Здание было большое, с просторными комнатами но обветшалое и требовало ремонта. В сжатые сроки ремонт был проведён, и фабрика переехала на новое место, подальше от окраин. Ремонт и переезд оборудования сами по себе стоили не мало, но расходы только начались. Пришлось выкупить у домовладельца жилое здание, находившееся на той же центральной улице, где поместье Кастерлоков и переехавшая фабрика. Хорошо ещё, что оно досталось по дешёвке - владелец спешил уехать из Дануолла. Жилое здание было быстро переоборудовано в барак для работников фабрики и их семей, куда было приказано переехать всем желающим сохранить работу. Дважды никого просить не пришлось - рабочие вместе с семьями просто не верили своему счастью и за два дня барак оказался забит под завязку. Но никто даже не думал жаловаться. Причина была проста - чума подбиралась всё ближе к району, где раньше находилась фабрика и жило большинство рабочих.
Решив проблемы с переносом оборудования и переездом рабочих, Джеймс занялся перепрофилированием производства. Как раз в тот момент, великий гений Антон Соколов, создал свой эликсир, помогавший предотвратить заболевание на ранней стадии. Великий учёный был приглашён на переехавшую фабрику и за щедрое пожертвование на свои дальнейшие опыты, помог быстро переделать оборудование для производства своего эликсира. Это тоже обошлось недёшево, но окупило себя.
Дела сразу пошли в гору. Спрос превышал предложение, фабрика работала в три смены. Снизило расходы и то, что абсолютно все рабочие изъявили желание получать часть зарплаты эликсиром. Пошатнувшееся состояние Кастерлоков быстро поправилось. Дела шли неплохо, а Джеймс, видя как чума захлёстывает всё новые районы, не переставал хвалить себя за своевременную эвакуацию рабочих и фабрики.
А потом грянул гром. Убийство императрицы, объявление лорда Берроуза регентом и постепенно нарастающий хаос. Чтобы всё не пошло прахом, пришлось ещё раз тряхнуть мошной. Но уже не одному, а вместе с теми из соседей, кто ещё остался. Их центральная улица была в спешном порядке обнесена забором и превратилась в крепость. На обеих концах улицы были установлены купленные за приличные деньги новые изобретения Соколова - световые стены. Работали эти штуки здорово, хотя были сложны в управлении.
Кое-какая помощь поступила и со стороны лорда-регента. На их улице, для охраны фабрики по производству эликсира, ставшей стратегически важным объектом, расквартировали батальон императорской гвардии. Под их казармы был переделан один из опустевших жилых домов. С того дня, вся улица окончательно превратилась в крепость. Гвардейцы несли стражу у обеих световых стен, перегораживавших выходы с улицы, ходили патрулями вдоль домов, и охраняли фабрику, а так же складские помещения для сырья и готовой продукции, под которые был спешно переделан один из конфискованных в пользу правительства домов, по соседству с фабрикой. Вход и выход на предприятие, да и вообще на всю улицу был только по пропускам. Впрочем, жители улицы были только рады этому. Особенно после того, как целая толпа отчаявшихся плакальщиков из трущоб попыталась прорваться на склад фабрики, требуя выдать им эликсир.
