Необходимость сильной власти заставила сенатскую олигархию обратить свои взоры на одного из триумвиров — Гнея Помпея. Помпей казался сенату наиболее удобным союзником. Наоборот, Цезарь, издавна связанный с популярами, родственник Гая Мария, был решительным противником сенатского правления. Сам Помпей понимал, что после гибели Красса и распада триумвирата должна неизбежно вспыхнуть борьба за власть между ним и Цезарем. Естественно, он искал союзников в этой будущей схватке и помышлял в первую очередь о сенатской олигархии.
Помпей был избран на 52 г. до н. э. консулом, причем впервые в римской истории без коллеги, т. е. получил единоличную высшую правительственную власть, фактически диктатуру. Кроме обязанностей консула 52 г. до н. э. Помпей исполнял обязанности проконсула-наместника испанских провинций и имел большие полномочия по снабжению Рима продовольствием. Такое сосредоточение разных и очень больших полномочий в одних руках практиковалось впервые в истории Римской республики.
Получив в свои руки большую власть, Помпей наладил снабжение Рима продовольствием и понизил цены на зерно; были проведены строгие законы против подкупов при выборах в магистраты, а виновные в подкупе строго наказаны; отряды Клодия были распущены (сам Клодий был убит Милоном во время стычки в 52 г. до н. э.). Воспользовавшись этим убийством, Помпей добился осуждения Милона и роспуска его вооруженных отрядов. Еще в 55 г. до н. э. Помпей построил первый в Риме большой каменный амфитеатр, где происходили любимые римлянами гладиаторские бои и травля зверей. В Риме было достаточно хлеба и всякого продовольствия. Эти меры Помпея успокоили городских плебеев, вначале недовольных подавлением движения Клодия. Популярность Помпея после его консульства возросла: он обеспечил относительное спокойствие в Риме, наладил работу народных собраний, улучшил систему выборов в магистраты. Эти же меры обеспечили Помпею и симпатии сенатской олигархии.
Имея под своей командой сильную армию в Испании, опираясь на содействие сената и относительное спокойствие городского плебса в Риме, Помпей сделал первые шаги, направленные против Цезаря. Он подготавливал законопроект, по которому Цезарь должен был распустить свои легионы, сложить с себя власть и предстать перед сенатом с отчетом о своих действиях в Галлии. Устранение Цезаря с политической арены привело бы Помпея к единоличной власти. И сенат, поддерживавший Помпея, и Цезарь это понимали. Но если часть сената преследовала цель победить сначала одного претендента на единоличную власть, а потом второго, то Цезарю приходилось решать очень сложный вопрос: или вовсе отказаться от политической деятельности, или начать вооруженную борьбу с Помпеем и поддерживающим его сенатом.
1. Первый период гражданской войны. 49—47-й годы до н. э. Как опытный политик, Цезарь прекрасно понимал, что вооруженное выступление против коалиции Помпея, располагавшего внушительной армией, расквартированной в Испании и Африке, и сената как верховного органа Римской республики означало начало кровопролитной гражданской войны с непредсказуемыми последствиями. Вместе с тем, развязывая гражданскую войну, Цезарь отдавал себе отчет, что речь шла не только о его личном честолюбии и желании захватить верховную власть в государстве, оттеснив от ее кормила коррумпированную и неспособную к управлению огромной державой римскую аристократию. За Цезарем стояла довольно многочисленная, хотя и разнородная политическая группировка, которая отражала интересы различных слоев римского гражданства — муниципальных собственников, части всадничества и даже некоторых кругов сенатской аристократии, заинтересованных в реформировании устаревшего государственного устройства. Располагал он и поддержкой большинства провинциальной аристократии, принявшей римское господство, но заинтересованной в получении римского гражданства и полноправном участии в управлении хотя бы на уровне провинций. И, конечно, мощной силой поддержки Цезаря была его многочисленная (до 12 легионов) и закаленная в боях армия, заинтересованная напрямую в победе Цезаря и получении обещанных щедрых наград, земельных участков и почетных назначений.
После некоторых колебаний и тщательного анализа сложившейся военно-политической обстановки Цезарь принял решение начать военные действия против сената и Помпея. 10 января 49 г. до н. э. один из легионов Цезаря форсировал пограничную речку Рубикон, отделяющую провинцию Цизальпинская Галлия от собственно Италии. Жребий был брошен (Alea jacta est). Гражданская война, в которой погибла Римская республика, началась.
