Этрусские города располагались на высотах, обносились мощными каменными стенами, строились строго по правилам, приспособленным затем к греческому регулярному плану. Важной частью города были храмы, внешне похожие на греческие, но более приземистые. Они отличались тем, что обычно имели три целлы, по фасаду — портик, обрамленный колоннадой, и двускатную крышу. Украшением фронтона служили антефиксы и акротерий в виде фигурок зверей, птиц или чудовищ — Горгоны, тифона, а позднее — крупных терракотовых статуй божеств. Жилые дома воздвигались на каменном фундаменте, имели деревянные стены, покрытые глиняной облицовкой. Крыши были черепичными, порой очень затейливыми: черепицу либо расписывали, либо чередовали — плоскую и полукруглую. В гончарстве этруски подражали грекам, производили чернофигурную и краснофигурную керамику, но славились они своей; оригинальной. Это были украшенные рельефами или причудливой формы в виде животных сосуды часто черного цвета, так называемые буккеро. Разнообразие и специализация в производстве сельскохозяйственной и ремесленной продукции содействовали развитию внутрииталийской и морской торговли. В роще Феронии организовывались ежегодные ярмарки. Обилие леса и льна позволило этрускам строить корабли и стать замечательными мореходами. О разветвленности их внешнеторговых связей свидетельствует богатый инвентарь погребений. Этрусские некрополи многочисленны и хорошо изучены. Сохранились вырубленные в скале усыпальницы знати в виде камерных гробниц, над которыми насыпаны круглые холмы. Стены камер украшены фресками, иногда с надписями. Археологи обнаружили в заупокойных помещениях египетские сосуды, страусовые яйца с изображением сфинксов, изделия из слоновой кости, золота и серебра сирийского и кипрского изготовления, греческие сосуды, бусины из прибалтийского янтаря.
Высокой степени специализации производства и развития торговли соответствовало достаточно стратифицированное общество. Трудоемкие работы по мелиорации, постройке городов и гробниц предполагают применение подневольного труда. Этрусские некрополи хранят следы ритуальных убийств рабов. Об их наличии свидетельствуют изображения пленных со связанными руками на этрусской вазе, сообщения античных авторов об огромном количестве слуг в богатых домах, а также об обычае заставлять невольников во время похорон знати драться насмерть. Архаичность этрусского общества позволяет говорить о патриархальном характере рабства. Но рабы не были единственным эксплуатируемым классом. Античные авторы упоминают еще о другом зависимом слое из числа обедневших этрусков и покоренного населения, греческие авторы называют их пенестами. У этрусков зависимые именовались «летэ», «лаутни». На процесс имущественного и социального расслоения указывает эмиграция обедневшего люда и выселение его в колонии. Обычно такие неудачники группировались вокруг вождей, потерпевших поражение в политической борьбе, или смелых авантюристов, искавших счастья на чужбине.
В древних легендах фигурирует некто Авкн, сын или брат основателя г. Перузии. Собрав дружину, он отправился на север, в Паданскую область, где и основал город Фельзину (совр. Болонья).
Верхушку этрусского общества составляла военно-жреческая знать. Римские авторы называют ее представителей принцепсами. Современные ученые полагают, что они возглавляли привилегированный слой (этера). В него могли входить знатные дружинники, а также приближенные вождей из числа клиентов. У этрусской аристократии сохранялись роды отцовского характера. Но женщина занимала в семье почетное место. Это выражалось в том, что наряду с именем отца этруски упоминали имя матери. Из этрусских родов известны Тарквинии в городе Тарквинии, правившие потом в Риме, Виркена — в Вольсиниях и Вейях, Пулены в Фельзине, Цильнии в Арреции и др. Кроме знати и людей зависимых состояний существовали в Этрурии и незнатные свободные, занимающиеся ремеслом и торговлей.
Политическая власть в городах сначала принадлежала царям, обладавшим военными и религиозными полномочиями. Но в VI в. до н. э. цари были заменены выборными должностными лицами. Они назывались по-разному — зилки, или зилахи, соответствующие (латин.) претору, пуртна — диктатору, марунухи. В разных городах был различный набор этих должностных лиц, функции их точно установить нельзя.
