Саад Заглул родился в крестьянской семье, но ум и прилежание привели его со скамьи деревенской школы в университет аль-Азхар, где он изучал право. Затем он стал министром образования, потом министром юстиции, а непосредственно перед Первой мировой войной — вице-президентом Народного собрания. Хотя Заглул не был членом правительства, когда вместе с делегацией своих единомышленников встречался с Уингейтом в ноябре 1918 г., образ простого сына своей страны позволил ему говорить от лица всего народа, который называл его просто «Египтянин».
Когда англичане в марте 1919 г. выслали Заглула на Мальту, взбунтовался весь Египет. Восстание было направлено не только против англичан, но и против традиционных ограничений. Именно тогда некоторые мусульманки впервые сорвали с себя традиционные покрывала. Интерес Британии к Египту был по преимуществу стратегическим, подразумевавшим защиту страны и особенно Суэцкого канала от возможных противников. Но приняв во внимание способность Заглула настроить массы против любого компромисса, британские власти в 1922 г. в одностороннем порядке предоставили Египту ограниченный суверенитет. Теперь решение всех внутриполитических вопросов переходило в ведение египетских властей, однако последующие годы стали временем упущенных возможностей. Реформистская по своей направленности партия «Вафд» слишком часто подменяла антибританской риторикой реальные действия по улучшению положения народных масс, оказавших ей поддержку. Это подрывало народное доверие к парламентской системе правления.
1920 г. В Египте предпринята вторая попытка индустриализации: националист Мухаммед Талаат Харб убеждает группу крупнейших производителей хлопка помочь ему основать банк «Миер», «египетский банк для египтян», чтобы содействовать индустриальному и коммерческому развитию столицы. Банк финансирует издательскую деятельность, печать, производство фильмов, воздушный транспорт, прядильные, ткацкие и фармацевтические предприятия.
В мае Лига Наций на конференции в Сан-Ремо определяет Сирию и Ливан как мандатные территории Франции, а Британия получает мандаты на управление Ираком и Палестиной. В Палестине это решение было встречено протестами со стороны арабов, которые были против принудительного расселения здесь евреев по «Декларации Бальфура».
Летом Милнер приглашает Заглула в Лондон и предлагает предоставить Египту независимость при условии, что Британия оставит за собой право защищать интересы национальных и религиозных меньшинств и размещать на территории страны свои войска для обеспечения безопасности Суэцкого канала. Такие условия были приемлемыми для египетского премьер-министра, умеренного националиста Адли-паши, однако Заглул медлит, ссылаясь на необходимость узнать общественное мнение по этому вопросу.
«Современное народное движение в Египте не является религиозным, поскольку мусульмане и копты выходят на демонстрации вместе, как не является оно и проявлением ксенофобии или движением за создание арабского единства».
1921 г. После яростных нападок Заглула на египетское правительство и публичного осуждения им Адли как предателя за поддержку британских условий демонстрация его сторонников, состоявшаяся в Александрии 23 мая, перерастает в трехдневные вооруженные беспорядки, сопровождавшиеся повсеместными разрушениями и унесшие жизни тридцати египтян и четырнадцати европейцев.
В декабре лорд Алленби приходит к выводу, что достичь какого-либо согласия не удастся, пока Заглул находится в Египте, и высылает его повторно, на этот раз на Сейшельские острова.
1922 г. Вопреки мнению Министерства иностранных дел, но по настоянию лорда Алленби, который считает, что Египтом нельзя управлять с помощью силы, английское правительство 28 февраля в одностороннем порядке отменяет протекторат и провозглашает независимость Египта. Однако суверенитет страны остается ограниченным четырьмя английскими «особыми пунктами».
