Согласно Толстому, Бог - причина познания, но не его предмет. Бог является пределом разума. Этот предел проявляется в сознании людей и задает определенный способ их бытия в мире, которое остается незавершенным бытием, а лишь стремлением к свету, истине и смыслу. Здесь реализуется человеческая свобода. Она не тождественна произволу, прихоти. Человек в высшем смысле слова способен идти по пути к Богу. Отношение человека к Богу, согласно Толстому, есть отношение любви.
Божественный смысл любви, считал Толстой, представлен во всех людях, они находятся в одинаковом отношении к Богу. Поэтому отношения с другими людьми раскрывают нам сферу общения с Богом, т.е. сферу любви. Здесь же открывается путь спасения души, выверяется правильное направление жизни, отличающее людей от животных. Такое направление связано с совершенствованием своей духовной жизни. Понятия Бога, свободы, добра Толстой рассматривал как указание на бесконечный смысл нашей конечной жизни, как идеал, способный служить укором нашей совести.
Л. Толстой вступил в конфронтацию с официальной христианской церковью. Он не считал Христа Богом или сыном Бога, но говорил о нем как о нравственном реформаторе, разрушающем старые и возвещающем новые основы жизни. За таким Христом решил следовать Л. Толстой. В рамках христианства писатель выделял пять заповедей, среди которых главной считал заповедь «не противься злому силой», т.е. он полагал запрет на насилие абсолютным правилом человеческого поведения. Здесь же возникает изначальная, безусловная святость человеческой жизни. Человек, признающий такую истину, отказывается судить другого, поскольку считает, что не других людей надо исправлять, а самого себя.
Нам стоит задуматься над сокровенными мыслями Л. Толстого: «Страдания открывают истинное значение жизни. Горе есть испытание духа. Согласись со смертью. Не бойся смерти. Живи тем, что в тебе бессмертно. Смерть - рубеж превращения. Твори дела любви, тогда не будет смерти».
Своеобразную ветвь развития русской философии составили революционные демократы и народники. Среди представителей демократов были В.Г. Белинский, А.И. Герцен, Н.П. Огарев, Н.Г. Чернышевский, Н.А. Добролюбов, Д. И. Писарев. Второе крыло представляли П.Л. Лавров, П.Н. Ткачев, М.А. Бакунин, Н.К. Михайловский. И те, и другие являлись сторонниками освободительного движения, направленного против самодержавия и крепостничества в России. Многие из них были последователями революционного декабризма. Демократы действовали в условиях дореформенной России; народники вступили в политическую и идеологическую борьбу в эпоху, которая сложилась после отмены крепостного права. Наиболее видными фигурами из указанных здесь мыслителей были упомянутый ранее А.И. Герцен и Н.Г. Чернышевский.
А.И. Герцен (1812-1870 гг.) - сложная личность, до сих пор остается до конца не понятым. Он не был сторонником прямого переноса опыта Запада на русскую почву, хотя и сочувственно относился ко многим достижениям западной цивилизации. Стремясь к преобразованию России, не ставил задачу «кровавой революции». Он хорошо осознавал многомерность исторического прогресса, и потому не склонен был ставить Россию в линейный ряд европейского развития. История, по Герцену, способна выдержать многообразие форм социального преобразования. Значительное внимание русский мыслитель уделял личному началу в историческом развитии. Он полагал, что личность способна возвыситься над стихией природного и общественного бытия. Он выступал против концепции «железной» необходимости в природе и в истории, за свободу действий личности и за многовекторность исторического процесса. Есть много возможностей, на которые способна опереться действующая личность.
В ряде своих работ Герцен тяготел к материализму, в частности, в философском труде «Письма об изучении природы». Правда, свои взгляды он называет «философией реализма». От некоторых разновидностей материализма Герцен прямо дистанцировался (например, от школы Локка - за отрицание ею объективности разума). Говоря о философии, Герцен считал, что она нуждается в нерушимом фундаменте частных наук, в естествознании. Он же доказывал, что философия и естествознание взаимно дополняют и предполагают друг друга. В то же время Герцен считал, что духа вне природы не существует, что природа развивается до духа, что сознание есть высшая степень развития природы. Труды Герцена оказали большое влияние на формирование русской материалистической мысли.
Значительную роль в русской философской и общественно-политической мысли сыграл Н.Г. Чернышевский (1828-1889 гг.). Он был выходцем из разночинной интеллигенции. Его убеждения предполагали радикальный подход к решению задач преобразования российского общества. В первую очередь он считал необходимым ликвидировать крепостническую систему. Чернышевский принимал принцип партийности в философии, доводя ее до участия в политической партийной борьбе, до обоснования идей русской революции. Вместе с тем главной опорой его миросозерцания были материализм и наука.
