-Уважаемые посетители, вам необходимо пройти досмотр и зарегистрировать ваши палочки у дежурного. Его пост находится в дальнем конце атриума.
Пол телефонной будки содрогнулся, и мостовая поплыла вверх мимо её стеклянных стенок. Роющиеся в мусоре фестралы скрылись из виду; над нашими головами сомкнулась тьма, и с глухим скрежещущим звуком мы канули в недра Министерства магии...
Так себе лифт, одним словом!
В атриуме, похоже, было совершенно пусто. Сейчас освещение здесь было слабее, чем днём: в каминах вдоль стен не горел огонь, ну и лампы не сияли.
-Министерство магии желает вам приятного вечера, - сказал автоответчик приятным женским голосом, и я козырнул.
Дверца телефонной будки распахнулась, и мы вывалились наружу. Тишину, царившую в атриуме, нарушал только ровный шум воды в золотом фонтане - это журчали струи, изливающиеся в бассейн из палочек чародея и волшебницы, кончика стрелы кентавра, острия гоблинской шляпы и ушей эльфа-домовика. (Вот это, скажу я вам, извращение так извращение! Гермиона называет подобное страшными словами «авангардизм» и «эклектика», а я считаю, что это просто безвкусица.)
-Погнали, - сказал я, и мы осторожно двинулись мимо фонтана.
Дежурного, как ни странно, на месте не оказалось. Может, в сортир отошел? Ну, все легче...
Вызвав очередной лифт, мы поехали вниз, к Отделу тайн. Ух и грохотала же эта железяка! Я не выдержал этого лязганья и переплел пару струн, сделав лифт бесшумным и скоростным: пусть сотрудники дивятся!
В коридоре было тихо-тихо... Я свернул к простой чёрной двери, которую не раз видел во сне.
За нею оказалась просторная круглая комната. Всё здесь было чёрным, даже пол и потолок; по окружности комнаты через равные интервалы были расположены одинаковые чёрные двери без ручек и табличек, а между ними горели синим пламенем свечи в канделябрах. Их холодный мерцающий свет, отражаясь на гладком мраморном полу, делал его похожим на тёмную воду под ногами.
-В чёрном-черном городе, в черном-черном Министерстве есть чёрная-чёрная комната... - пробормотал я, а Невилл закрыл дверь. - И вот фиг поймешь, куда нам надо!
И вдруг раздался низкий рокочущий звук, и свечи на стенах поехали в сторону. Круглая комната вращалась. Стены завертелись так быстро, что на несколько секунд синие огоньки свечей слились в сплошные полосы наподобие неоновых ламп; затем, так же внезапно, рокот стих и всё снова замерло в неподвижности.
-Гермиона, ты запомнила, откуда мы пришли? - спросил я, потому что сам об этом не подумал.
-Разумеется, - фыркнула она. - Я там на стенке крестик поставила. Фиг сотрешь.
-Умничка ты наша, - ласково ответил я и почесал в затылке. - Так. Не представляю, в какую дверь идти. Во сне я проходил от лифта к двери в конце коридора и попадал в тёмную комнату - вот в эту самую, а потом в следующую. Узнаю - увижу.
С этими словами я толкнул первую попавшуюся дверь, и она легко распахнулась.
Свет люстр, низко висящих на золотых цепях в этом длинном прямоугольном помещении, показался очень ярким после темной комнаты. Этот зал был практически пуст, если не считать нескольких столов и огромного стеклянного аквариума, который занимал самую её середину, - наполненный тёмно-зелёной жидкостью, он был так велик, что в нем можно было парочку дельфинов держать! Приглядевшись, мы заметили, что в аквариуме лениво плавают какие-то жемчужно-белые комья.
-Что это за штуки? - прошептал Невилл.
-Мозги-и-и! - радостно прохрипела Гермиона и вытянула руки, как зомби из кино. - Круто! Интересно, зачем они нужны? Что с ними делают?
-Ты бы лучше спросила, чьи они, - фыркнул я. Действительно, теперь, когда я глядел на них с близкого расстояния, ошибки быть не могло. Зловеще поблёскивая, мозги то выплывали из глубин зелёной жидкости, то снова скрывались из виду. - А вообще интересно, конечно, что это за жижа!
-Я образец возьму, - сказал Невилл и трансфигурировал носовой платок во флакончик. - Потом поковыряемся. Это тоже может пригодиться для межзвездных полетов! Ну там... анабиозные камеры, всякое такое...
Я мысленно застонал, потом сказал:
-Пошли дальше, это не та комната. Тут тоже дверей тьма, но во сне я попадал в нужное место прямо из той карусели. Гермиона, не забудь галочку поставить!
-Уж не забуду!
Стоило двери закрыться за нами, как вновь раздался низкий рокочущий гул и стены снова начали быстро вращаться.
Новая комната, прямоугольная и слабо освещённая, была побольше, а пол её спускался вниз ступенями, образуя огромную каменную яму футов двадцати в глубину. Мы стояли на самой верхней из этих крутых каменных ступеней или скамей, амфитеатром идущих вокруг всей комнаты. На дне ямы возвышалась каменная платформа, а на ней - каменная же арка, покрытая трещинами, такая древняя с виду, что держалась буквально на честном слове. Проём арки, стоящей на платформе без всяких дополнительных опор, был закрыт изорванным чёрным занавесом, который едва заметно колыхался, словно до него только что дотронулись.
