Усилия, направленные на восстановление мира, продолжались. Пражский мир (1635), заключенный между императором и курфюрстом Саксонским, изменил некоторые положения Эдикта о реституции, в частности правоустанавливающую статью относительно церковного имущества, а именно дату, которая теперь поменялась с 1555 года на 1627-й, что было гораздо выгоднее для протестантов. Тем не менее они считались побежденными. Ришельё, которому австрийско-испанская гегемония не нужна была ни под каким видом, решил еще раз выступить на их стороне. Таким образом, последние годы этой войны можно отнести к истории всей Европы, а не только Германии, ставшей сплошным полем битвы, где лилась кровь шведов, французов и немцев. Ее города лежали в руинах, пашни были в запустении, народ наполовину истреблен. Первоначальные цели войны уже никто не помнил. Когда к власти пришел Фердинанд III, сменивший на троне своего отца, все воюющие стороны были измотаны до предела. И народ, и его правители желали одного — мира. Однако понадобилось три года, чтобы дипломаты собрались наконец за столом переговоров, которые продлились еще четыре года.
Протестанты собрались в Мюнстере, католики — в Оснабрюке. Подписанные в один день мирные соглашения получили название Вестфальский мир. Империя выходила из войны в более чем ослабленном состоянии. Германия оказалась разделенной на множество независимых государств, каждое со своей армией, своей внешней политикой, что делало их в совокупности совершенно беспомощными. Имперский рейхстаг сохранялся как институт, однако решения на нем должны были приниматься единогласно, а это означало, что они не будут приниматься вовсе. Принцип
Нескончаемая кровопролитная война разорила Германию. Ее население сократилось на треть. Насмотревшись на такие гнусности, люди перестали понимать, что такое рыцарская честь. Этот тяжелый период был описан Гансом Гриммельсгаузеном в его романах, самым известным из которых является «Симплициссимус». Автор сам сражался на полях Тридцатилетней войны и описал ее как непосредственный участник событий. Германия была обессилена; ей понадобилось сто лет упорного труда, чтобы возместить потери. Тысячи деревень исчезли с лица земли. По Саксонии рыскали стаи волков. Страна, в XVI веке подававшая такие надежды, оказалась отброшенной чуть ли не к варварским временам. Даже язык, отличавшийся во времена Лютера такой красотой, погиб. Тем не менее народ, вынесший столько лишений, отважно принялся за работу, отстраивая заново развалины, в которые повергли страну князья, наемники и богословы.
В выигрыше оказались только независимые государства, обретшие еще большую свободу. Однако эта княжеская анархия, эта конфедерация независимых государств не могла быть сильным образованием. Уже в 1653 году, когда в Регенсбурге собрался рейхстаг, стало ясно, что соперничество между князьями и несовместимость их интересов надолго исключат возможность каких бы то ни было совместных действий. Германия превратилась в скопление королевств, маркграфств, ландграфств, просто графств, землевладений, строивших свои взаимоотношения по темным и давно отжившим феодальным понятиям.
После Вестфальского мира еще очень долго не приходится говорить об «истории Германии». «Трудно определить, что собой представляла эта Германия», — писал Вольтер. Разнообразные королевские династии руководствовались исключительно своими частными интересами. Так, курфюрст Саксонии Август I ради получения польской короны перешел в католическую веру, в то время как его саксонские подданные оставались протестантами.
Эта гравюра из серии «Topographia Germaniae» изображает колыбель династии Гогенцоллернов после реконструкции 1454 года. Сильно пострадавший во время Тридцатилетней войны замок был еще раз перестроен в 1850 году. Внизу — город Гехинген. Наверху — герб князя Филиппа Гогенцоллерн-Гехингенского, возглавлявшего династию с 1661 по 1671 год. Эта ветвь Гогенцоллернов, получившая княжеский титул в 1623 году, угасла в 1869-м. В наши дни сохранилась младшая ветвь, Гогенцоллерны-Зигмаринен (с 1869 года — просто Гогенцоллерны), к которой принадлежит румынская королевская династия.
