Бисмарку предстоит еще двадцать лет править Германией. Он не хочет больше войн. Он вел их ради создания империи. Теперь империя создана, лев насытился и может отдохнуть. Но мир, которого он хочет теперь, он понимает по-львиному: «Всегда настороже, при малейшей тревоге он издает тихий рык, повергающий Европу в трепет. Новый военный закон во Франции, перемещение войск в России, какой-то пограничный инцидент — и вот он уже расточает угрозы, подключает прессу, рассылает повсюду возмущенные ноты» (Бенжамен Валлоттон). Он боится, как бы Франция не захотела реванша. Она уже выплатила — досрочно — пять миллиардов и не снимает траура по Эльзасу и Лотарингии, аннексию которых Бисмарк, впрочем, не одобрил. Что касается Австрии, новый император протянул ей руку, и та ее приняла. В Италии поражение Наполеона III позволило королю Виктору Эммануилу занять наконец свое место в Риме, где он теперь и будет пребывать. Для Папской области это конец. От светской власти у папы останутся только его прерогативы, а также Ватикан, собор Святого Петра и Латеранский холм. На протяжении более тысячи лет Священная Римская империя, будучи католической державой, не раз вступала в конфликт со Святым престолом, но никогда не оспаривала его законных прав. Второй рейх, держава военная и протестантская, восстает против любого упоминания Ватиканом о его власти. В 1864 году папа Пий IX (понт. 1846–1878) издал энциклику
Партия католического центра пользовалась в рейхстаге большим влиянием, и Бисмарк, успешно справившийся с объединением на уровне государств, решил осуществить то же самое на партийном уровне. Если после одержанных ею побед Германия представала перед зарубежными государствами несокрушимым монолитом, внутри ее все еще сохранялись основания для раскола. Кроме непримиримых (датчан, поляков, жителей Эльзаса и Лотарингии), оппозицию справа составляли консервативные аграрии, прусские «юнкеры» (помещики), считавшие, что Бисмарк пренебрегает их интересами. Более либеральное крыло Свободно-консервативной партии
Против Партии католического центра и против самой Церкви Бисмарк вел жесткую борьбу, получившую название «Культуркампф» («борьба за культуру»). Партия, с которой он боролся, была сильна и пользовалась широкой поддержкой населения — от аристократов и крестьян-католиков южных областей до католического пролетариата Рурской области. Бисмарк ненавидел ее — отчасти потому, что непримиримость Церкви в отношении протестантов наносила ущерб единству рейха, отчасти потому, что эта ультрамонтанская партия противопоставляла немецкой культуре римский дух, и, кроме того, он считал, что «самые религиозные страны больше всех подвержены революциям».
