Когда никто не ответил, он фыркнул.
— Мертвые земли к югу от портала и лес к северу. Вы вообще заметили, что всех людей, которых ты отправил в этот лес, не вернулись, не так ли?
Эйден сложил руки на коленях, в волнении сжимая кожу.
— Мы заметили.
Малахия негромко пробормотал что-то в знак согласия, но больше не стал затрагивать эту тему.
Эйден кивнул.
— Хорошо. Мы не будем оспаривать ваши права на землю. Предположим, вы хотите чего-то другого, — продолжил он, затем посмотрел на меня. — В противном случае вы бы не просили о ее присутствии на этой встрече.
Я медленно вдохнула через нос, когда мы подошли к тому, чего я ожидала, — к своей судьбе. Наконец, я надеялась и молилась, чтобы Райкен завершил эту сделку до того, как она начнется, но его глаза оставались прикованными к полу. Единственным признаком того, что он слышал упоминание обо мне, было легкое движение его челюсти.
Ему действительно было все равно. Он отверг меня и бросил на съедение волкам. Я покачала головой и приготовилась ко всему, что преподнесет мне судьба.
— Все, о чем я прошу, это освободить Дуану от статуса заключенной и предоставить ей право выбирать, куда она пойдет и с кем. Что, если она решит отправиться в Иной Мир со мной, ее не будут удерживать или возвращать в темницу, в которой ты запирал ее последние несколько месяцев.
Малахия оглядел комнату, изучая потрясенные выражения лиц людей, которые понятия не имели, что я была пленницей все это время.
Я удивленно навострила уши. Это не было обменом — на самом деле, это было самое большее, что мне предлагали за последнее время: свобода выбирать, что я буду делать со своей жизнью.
После того, как меня держали в плену, отвергнутую моей парой, мне особо нечего было делать. Малахия мог дать мне ответы на все мои вопросы, но я знала, что за такого рода информацию приходится платить. Какова была цена, я не знала. Если бы мне пришлось выбирать, я бы просто переехала в горы в Землях Смертных и покончила с магией на всю оставшуюся жизнь.
Несмотря на мои заявления, я все еще ловила себя на том, что мои глаза блуждают по пространству — в настоящее время я смотрю на Малахию.
Прежде чем я смогла хоть на что-то надеяться, Эйден отверг эту идею.
— Нет. Ее место здесь или в Стране Фейри, но не с вами.
Малахия наклонил голову, его глаза изучали короля людей.
— Я так и думал, что ты это скажешь, но я не спрашивал. Я уверен. У Дуаны есть свобода, о которой она так мечтает. Она может остаться здесь, если пожелает, или она может отправиться в Страну Фейри с этим, — он махнул рукой в сторону Райкена, и верховный король Страны Фейри прищурился, — или она может пойти со мной, туда, где ей самое место.
Эйден заволновался и приподнял бровь, бросая вызов крылатому мужчине, стоящему перед ним.
— А если я этого не сделаю?
Голос Малахии потемнел, и тени забегали за его спиной.
— Тогда я сожгу твое королевство дотла, — его глаза метнулись ко всем лидерам, угроза в них была настоящей. — Я сожгу все ваши королевства дотла, и буду танцевать на ваших костях и смеяться.
В комнате воцарилась тишина, и Эйден сглотнул.
— Поскольку ты такой трудный человек, я пойду на еще лучшую жертву, — продолжил Малахия. — Если ты вернешь ей свободу, я заберу тьму из твоего королевства, независимо от того, захочет ли она уйти со мной или нет. Это мое последнее предложение, и я ожидаю ответа к завтрашнему дню. Я не представляю угрозы, если только ты не хочешь, чтобы я был угрозой.
По комнате разнеслась болтовня, и было ясно, что все были взволнованы перспективой того, что темнота исчезнет — я даже не подозревала, на что способен Малахия.
Это было решение, к которому стремились все в этой комнате, и все же Эйден колебался.
— Очевидно, я не могу принять решение от имени каждого королевства, хотя я верю, что большинство захочет этого.
Он внимательно посмотрел на Райкена, как будто опасался, что эти двое наступят ему на пятки.
— Дайте мне остаток дня, чтобы обсудить это с остальными, и мы дадим ответ к завтрашнему дню, как вы и просили.
Губы Малахии скривились в понимающей ухмылке, когда он встретился со мной взглядом, и я не смогла удержаться от улыбки. Я не знала, куда отправлюсь дальше: в Иной Мир с ним, в святилище с Редмондом или в Страну Смертных, чтобы начать все заново, но я знала, что завтра в это время я попрошу освободить меня от рунических наручников.
Свободна от угрозы подземелья.
Свободна жить так, как мне заблагорассудится.
Просто свободна.
Глава 23
Саммит завершится завтра. Переговоры завершатся подписанием договора между континентом и Иным Миром, и с моих запястий снимут наручники с рунами. Брэндон был тем, кто сообщил мне эту новость, когда приехал, чтобы забрать меня на праздничный бал.
