Между тем Лисандр, не имевший права занимать два раза должность наварха, формально занял место помощника нового наварха и таким способом без труда обошел закон.[283] Получив новую крупную субсидию от Кира и затратив ее на пополнение спартанского флота новыми кораблями, он двинулся в Геллеспонт. Лисандр направился сюда, понимая, что для победы над афинянами необходимо прекратить подвоз к ним хлеба. Афинский флот также отправился в Геллеспонт и расположился на Херсонесе у Эгоспотамов (Козьих Рек). Это было пустынное место, вдали от городского поселения и близ замка, принадлежавшего Алкивиаду. Алкивиад вышел к афинскому войску и убеждал стратегов перенести стоянку к городу Сесту, чтобы воинам не ходить на рынок на большое расстояние и не оставлять кораблей без команды. Однако афиняне его не послушали. Между тем Лисандр, воспользовавшись моментом, когда на афинских кораблях не было гребцов и воинов, так как они были рассеяны на берегу, напал на афинский флот и нанес ему решительное поражение (осень 405 г.). Из 180 афинских кораблей 120 попали в руки спартанцев, 50 погибли в бою и только 10 под начальством Конона спаслись и бежали на Кипр. Все пленные афиняне были казнены.
Год спустя после битвы при Эгоспотамах погиб и Алкивиад от руки убийц, вероятно, подосланных спартанцами.
После поражения афинян при Эгоспотамах сдались Византий и Халкедон, и Лисандр подчинил себе весь Геллеспонт; Афины оказались отрезанными от подвоза хлеба с Боспора, и им угрожал голод. Все города, принадлежавшие к Афинскому морскому союзу, за исключением Самоса, отпали, так как положение было безнадежным. Однако самосцы не только не перешли на сторону Спарты, но перебили в своем городе знать, державшуюся спартанской ориентации, и заключили тесный союз с Афинами, невзирая на то, что грядущая победа Спарты казалась несомненной. За это афиняне предоставили самосцам права гражданства.[284] К сожалению, было уже слишком поздно: если бы Афины предоставили союзникам права афинского гражданства уже в 411 г., как советовал Аристофан,[285] то возможно, что весь ход дальнейшей борьбы был бы иным.
Спустя несколько месяцев после этого Афины были обложены пелопоннесскими войсками. Спартанский царь Агис зашел со стороны Декелеи, другой спартанский царь Павсаний — со стороны Пелопоннеса; Лисандр с флотом из 150 кораблей осаждал Пирей. Афиняне отправили послов в Спарту с заявлением, что они готовы войти в Пелопоннесский союз и примириться с распадением Афинского союза, если им разрешат сохранить Длинные стены. Но спартанцы и слышать не хотели о таких условиях. Они соглашались только оставить за афинянами населенные афинскими клерухами острова Лемнос, Скирос и Имброс, лишавшиеся всякого торгового значения после потери фракийского побережья и Геллеспонта; афиняне же должны были разрушить Длинные стены на протяжении 10 стадий (немногим менее 2 км). Разумеется, афинские патриоты, руководимые вождем радикальной демократии Клеофонтом, не могли пойти на эти условия и решили бороться до последней возможности. В начале 404 г. был послан к Лисандру для переговоров уже упомянутый Ферамен. Он пробыл у Лисандра три месяца с лишним, выжидая, пока афиняне из-за недостатка хлеба не дойдут до такого состояния, что готовы будут согласиться на какие угодно условия. Во время отсутствия Ферамена Клеофонт по ничтожному поводу был приговорен к смерти, и радикальная демократия осталась без руководства, которое теперь перешло к олигархам. Ферамен не добился никаких результатов, так как Лисандр в конце концов заявил ему, что он, Лисандр, не считает себя компетентным вести с ним переговоры, а рекомендует ему обратиться к эфорам. Тогда в Спарту было послано третье посольство с тем же Фераменом во главе, готовое принять любые условия.
На состоявшемся собрании коринфяне и фиванцы, злейшие противники Афин, требовали полного разрушения города, своего постоянного соперника; при этом, вероятно, они рассчитывали на то, что получат часть территории Аттики. Но в планы спартанцев вовсе не входило усиливать Коринф и Фивы, поэтому предложение не было принято: спартанцы не разрушили Афин и даже внешне сохранили их независимость, предложив им мир, хотя и на чрезвычайно тяжелых условиях. Большую роль при этом сыграла партия Агиадов, возглавляемая царем Павсанием и недовольная политикой Лисандра. Афиняне должны были восстановить у себя «государственный строй отцов», вернуть изгнанных аристократов, срыть Длинные стены, лишиться всех своих владений (в том числе Лемноса, Имброса и Скироса) и флота, за исключением двенадцати кораблей. Когда эти условия были приняты народным собранием, Лисандр вошел в Пирей (24 апреля 404 г.), изгнанники вернулись, а победители-спартанцы приступили при звуках музыки к разрушению Длинных стен. В распоряжении Афин остались таким образом лишь Аттика и остров Саламин.
