После того как толл-рецептор пришел в активное состояние и через шпетцле, змею, кактус или дух сообщил в информационную систему данные о характере вторгшегося возбудителя, та, в свою очередь, активизирует соответствующие последовательности генов, которые содержат чертежи для производства необходимых защитных средств и антибиотиков. Одновременно толл-рецепторы запускают клеточную иммунную систему. Врожденная иммунная система дрозофил и других насекомых, в отличие от стрекающих, располагает специализированными иммунными клетками, которые вступают в борьбу с агрессорами. Их важнейшие функции — капсулирование возбудителей болезни и фагоцитоз («пожирание»). Эти задачи берут на себя три различных типа клеток из крови дрозофил — пластинчатые тельца, клетки плазмы и кристаллические клетки.
За капсулирование возбудителей болезней отвечают пластинчатые тельца. В число их объектов входят не только бактерии, вирусы и одноклеточные, но и яйца паразитов. Например, осы, ведущие паразитический образ жизни, откладывают яйца в тела личинок и куколок дрозофил. Пластинчатые тельца обнаруживают эти яйца, окружают их со всех сторон и выводят из организма. Это должно произойти в течение 24 часов после откладывания яиц. В противном случае личинка осы успеет вылупиться, убьет личинку дрозофилы, которая больше ее по размерам, и использует для собственного питания. Между дрозофилами и осами-паразитами
Большое количество клеток плазмы, подгоняемых крошечным сердцем насекомого, циркулирует по кровеносным сосудам дрозофил и их личинок в поисках возбудителей. Они могут непосредственно реагировать на вирусы, бактерии и другие патогены. Их самой близкой аналогией являются наши фагоциты[28]. Они обволакивают патогены, втягивают их внутрь себя и переваривают. Этот старый и испытанный принцип постоянно встречается нам в ходе рассмотрения эволюции иммунной системы. Клетки плазмы могут активизироваться другими рецепторными белками, вошедшими в контакт с возбудителями. Один из таких белков называется
Кристаллические клетки, в отличие от клеток плазмы, сосредоточены преимущественно в тканях мух. Лишь небольшая их часть циркулирует в крови. Задачи кристаллических клеток заключаются в меланизации возбудителей болезней и чужеродных веществ. Это значит, что вредные частицы обволакиваются пигментом меланином, который содержится и в нашей коже, обездвиживаются и обезвреживаются[29]. У насекомых меланин является действующим веществом иммунной системы. У нас он служит прежде всего для пигментации кожи с целью защиты от вредного ультрафиолетового излучения. Но и это можно в определенном смысле рассматривать как иммунную функцию: меланин защищает нас от вредного воздействия окружающей среды.
С точки зрения естественной истории у истоков позвоночных животных стояли организмы, которые, как и кораллы, часто можно встретить на морском дне. Это так называемые оболочники — ближайшие из ныне живущих родственников всех позвоночных, к которым относимся и мы с вами. На научном жаргоне оболочников также именуют личиночнохордовыми (
