«История инквизиции» французского автора А. Арно вводит нас в мрачный мир средневековых «гонений на ведьм», под своды судилищ, в атмосферу пытки и ужаса. Используя документы ватиканских архивов, автор показывает вынужденность любых самообвинений перед лицом процедуры дознания. Однако, может, и вправду многие обвиняемые были колдунами и ведьмами и Отцам-Инквизиторам приходилось вести жестокую борьбу с самим дьяволом? Во всем этом предстоит разобраться современному читателю.
Книга Артюра Арну, члена Парижской Коммуны 1871 г., вышла в Париже во время второй империи, в 1869 году. Это было время оживления республиканской оппозиции против императорского режима, и одною из очередных оппозиций считалась борьба против клерикализма. Нужно помнить, что еще в 1850 году, с первых лет реакции, охватившей Францию после разгрома июньского восстания рабочих в 1848 году, большинство буржуазии решительно отошло от старой вольтерьянской традиции и увидело в союзе и согласном действии с католическою церковью залог спасения от социализма. «Закон Фаллу», отдававший фактически все народное образование в руки католической церкви, был лишь одним из последствий этого умонастроения. «Деревенский священник спасет нас от социалистического народного учителя», — таков был лозунг законодателей, проведших в 1850 г. «закон Фаллу». После государственного переворота 2 декабря 1851 года и воцарения Наполеона III, клерикальное влияние во Франции стало гораздо значительнее и ощутительнее, чем в конце республики. Еще готовясь к перевороту, в первый год своего президентства, принц Луи Наполеон, президент республики, оказал папству громадную услугу, уничтожив (летом 1849 года) французскими штыками римскую республику и водворив вновь на престоле Пия IX. Услуга эта имела характер длительный, так как французский отряд с тех пор уже вплоть до конца империи оставался в Риме и охранял папу от каких бы то ни было новых революционных попыток. Церковь не осталась в долгу и не переставала и до, и после переворота 2 декабря всеми могущественными средствами, находившимися в ее распоряжении, поддерживать президента, а потом императора, — и в свою очередь постоянно пользовалась его поддержкой. Эти клерикальные симпатии императорского правительства еще более усилились под влиянием придворной атмосферы, где дух католического ханжества царил невозбранно со времени женитьбы Наполеона III на испанской графине Евгении Монтихо. Влияние церкви сказывалось во всем и непрестанно. Лишение Ренана кафедры в College de France было исключительно делом клерикальных происков против автора «Жизни Иисуса». На выборах в Законодательный Корпус, республиканцы встретились с полной невозможностью провести своих кандидатов в деревне, не только вследствие административного давления на избирателей, но и вследствие активной пропаганды духовенства. Народные учителя, преподаватели лицеев, профессора университетов были под бдительным и подозрительным присмотром духовенства, и их карьера часто зависела от отношения к ним духовных властей.
Немудрено, что как только с конца шестидесятых годов стало обнаруживаться усиление оппозиционных течений, как только стала несколько ослабевать цензура, — республиканцы повели решительную агитацию против церкви, и молодой, горячий публицист, Артюр Арну, издал свою книжку по истории инквизиции.